미래과학 : 고급편

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슈퍼브릿지
200년 전만 해도 다리를 놓을 때 쓰는 재료는 돌과 벽돌과 나무뿐이었습니다. 그래서 다리의 크기에 한계가 있었지요. 19세기에 철과 강철을 재료로 쓰기 시작하면서 점점 더 큰 다리를 건설할 수 있게 되었습니다. 오늘날에는 경량 강철과 초강력 재료로 강과 계곡뿐 아니라 바다를 가로지르는 어마어마하게 큰 다리를 쉽게 지을 수 있습니다. 그런 초대형 다리로 프랑스의 미요 대교가 있습니다. 심지어 지브롤터 해협을 가로지르는 다리를 건설하여 사람들이 자동차를 타고 유럽에서 아프리카로 건너갈 수 있게 만드는 계획까지 세웠습니다.

우주 엘리베이터
로켓은 승객이나 화물을 우주로 운반하는 수단으로는 너무 비싸고 위험합니다. 만일 엄청나게 긴 밧줄이나 높은 탑이 있어서 사람들이 그것을 붙잡고 기어올라 지구 궤도에 도달할 수 있다면 아주 좋을 것입니다. 하지만 평범한 재료로 그렇게 높은 탑을 짓는다면 너무 무거워 제풀에 무너질 것입니다. 과학자들과 기술자들은 지구 주위를 도는 인공위성에 밧줄을 매달아 늘어뜨리고 엘리베이터로 그 밧줄을 타고 오르내리는 기술을 연구하고 있습니다. 이 기술을 실현하려면 밧줄 끝에 균형추를 매달아야 할 것입니다.

나노봇
기술이 발전하면 기계 성능이 향상됩니다. 그러면서 크기는 더 작아지지요. 최초의 컴퓨터는 버스만 한 크기였습니다. 그러나 지금은 그것들보다 성능이 훨씬 좋은 컴퓨터가 휴대전화 속에 들어갑니다. 나노기술은 현미경으로만 보일 정도로 작은 기계를 만드는 기술입니다. 현재 나노기술은 걸음마 단계지만 언젠가 완성되면 전기의 발견이나 컴퓨터의 발명처럼 세상을 뒤흔들 것입니다.