신사 수업

“이사회에서 나더러 적합한 여자를 찾으라는군.”

페이튼의 말을 듣고 애바가 느낀 첫 번째 감정은 그에게 아직은 여자가 없다는 데 대한 묘한 안도감이었다. 그 이후에 든 생각은 이제 곧 그 상태가 바뀔지도 모른다는 더 묘한 실망감이었다.

“그러니까 내가 시카고에 돌아온 건 상류 사회에 어울리는 신사가 되는 법을 배우기 위해서요. 그런 나를 돋보이게 할 수 있는 여자도 찾아야 하고 말이오.”

“아, 그렇군요. 그런 사회에서 그런 좋은 여자를 만나서 행복하길 바라요.”
애바는 시큰둥하게 대답했다.

“왜 그러시오, 애바?”
페이튼도 못지않게 차갑게 대꾸했다.

“당신과 내가 사회적으로, 경제적으로 동급이라는 사실을 참을 수가 없는 모양이지?”

“페이튼, 그게 아니라….”

“미꾸라지 한 마리가 시냇물을 흐리는 법이잖소, 안 그렇소?”