행복에 관한 모든 질문

행복하란 말을 인사말로 자주 나눈다. 그런데 대체 행복이 뭘까? 《행복에 관한 모든 질문》은 행복의 개념부터 행복을 만드는 방법까지 과학적이고 체계적으로 알려 주는 행복 입문서다. 행복을 의지 즉 마음의 문제로만 보는 사람이 많다. 하지만 행복도 과학적으로 측정해 더 발전시킬 수 있는 대상이다.

과학적인 행복 탐구서이자
학교, 가정에서 활용할 수 있는 실천적 지침서!

“행복은 ‘운’이 아니라
습관과 태도의 결과다”

행복하란 말을 인사말로 자주 나눈다. 그런데 대체 행복이 뭘까? 《행복에 관한 모든 질문》은 행복의 개념부터 행복을 만드는 방법까지 과학적이고 체계적으로 알려 주는 행복 입문서다. 행복을 의지 즉 마음의 문제로만 보는 사람이 많다. 하지만 행복도 과학적으로 측정해 더 발전시킬 수 있는 대상이다.

저자 이국희는 행복 연구가다. 노벨경제학상 수상자이자 인지심리학자인 대니얼 카너만에 매료되어 경제학과에서 인지심리학으로 전공을 바꾼 이래 ‘마음의 메커니즘’ 연구에 천착해 왔다. 그중에서도 거의 모든 사람이 궁극적인 인생의 목표로 삼는 ‘행복’이란 것이 무엇이고, 모두 더 행복해지려면 어떻게 해야 할지 계속 파고드는 중이다.

행복해지고 싶다면
먼저 행복 정의를 바꿔라!

2025년 세계행복보고서에 따르면 한국인들의 행복 지수는 147개국 중 58위다. 경제 선진국이지만, 행복 순위는 올라가지 않고 떨어지기만 한다. 심지어 청소년 자살률은 부동의 세계 1위다. 행복은 의지만으로 얻을 수 있는 것이 아니지만, 그렇다고 해서 물질만으로 얻을 수 있는 것도 아님을 증명하는 숫자들이다.

지금보다 조금 더 행복해지려면 어떻게 해야 할까? 저자는 먼저 행복 개념을 바꿔야 한다고 말한다. 국어사전을 보면, 현재 우리의 행복 개념은 ‘행운’에 가깝다. 운이 따르면 행복해지는 것이고, 그렇지 않으면 불운한 삶을 산다는 식이다. 저자는 이런 행복 개념이 ‘개인이 노력하면 얻거나 만들어 낼 수 있는 것’으로 바뀌어야 한다고 조언한다. 노력하면 행복해질 수 있다. 이건 단순한 구호나 바람이 아니다. 과학적으로 증명된 사실이다. 행복을 행운으로 정의한 국가의 사람들과 행복을 노력하면 얻을 수 있는 것으로 정의한 나라 사람들의 행복 지수를 조사한 결과, 후자의 사람들이 더 행복하게 산다는 것이 연구 결과 밝혀졌다.

행복을 ‘찾는’ 것이 아니라
‘만드는’ 것!

행복이 노력해 얻을 수 있는 것이라면, 어떤 노력을 해야 할까? 저자는 먼저 행복을 ‘찾지’ 말고 ‘만들어 가라’고 조언한다. 행복을 만들어 가는 방법들도 다양하게 알려 준다. 그중 대표적인 것이 ‘관점 전환 연습’이다. 행복한 사람들의 특징은 불행이 닥쳤을 때 울며불며 좌절하는 대신 불행을 그 자체로 빨리 받아들이고, 불행을 다른 각도에서 바라보려 노력한다는 것이다. 저자는 관점 전환 방법도 제시한다. ‘의미 일기’ 쓰기를 권하고, 감정에 관한 어휘 특히 행복에 관한 어휘를 늘리라고 조언한다. 연구 결과에 따르면 행복에 관한 표현을 다양하게 구사할수록 스트레스를 덜 받고, 무력감도 덜 느끼며, 자살 충동도 덜 느낀다고 한다.

또한 저자는 고통을 비롯한 부정 정서를 피하지 말라고 한다. 부정 정서로 인해 도리어 인생에서 얻는 것이 많기 때문이다. 올바른 ‘비교’법도 알려 준다. 비교는 남이 아닌 과거의 자신과 비교하는 것이라고 바로잡는다. 조금 더 나은 사람이 되기 위해 노력하다 보면 행복해진다는 것이다. 이외에도 저자는 감사와 건강한 습관이 몸에 배게 하는 방법 등 행복을 만들어 갈 구체적인 방법들을 자세히 알려 준다.

저자는 청소년 행복에 관해서도 따로 다루었다. 연구 결과에 따르면 청소년 행복에 크게 영향을 미치는 두 가지를 뽑는다면 공부를 얼마나 잘하고 있는지(학업 성취도)와 스스로 얼마나 멋지거나 예쁘다고 생각하는지(외모 자신감)이다. 공부를 잘하고, 자기 외모에 자신감이 넘칠수록 행복하다는 것이다.

다양한 최신 설문지 수록,
학교, 가정에서 활용하면 좋을 행복 지침서

책은 3장으로 구성되어 있다. 1장 〈행복의 정의〉에서는 행복이 무엇인지 정의한다. 행복 개념이 어떻게 변해 가는지도 엿볼 수 있다. 행복의 첫걸음은 행복 개념을 바로 세우는 것이다. 1장에서 행복 개념을 세웠다면 2장 <행복에 관한 여러 실험>에서는 현재 내가 얼마나 행복한지 측정해 보는 시간을 갖는다. 더는 행복은 마음의 문제가 아니다. 행복은 측정하고 발전시킬 수 있는 과학의 영역이다. 행복에 관한 여러 실험이 이런 사실을 증명해 준다. 2장에는 이런 실험들을 바탕으로 직접 테스트해 볼 수 있는 설문지들도 수록해 놓았다. 학교 현장에서 쉽게 활용할 수 있을 것이다. 3장 <좀 더 행복해지려면>에서는 지금보다 더 행복하게 살 방법들을 구체적으로 알려 준다.

국내의 행복 연구가는 손가락을 꼽을 정도로 적다. 이것은 실제 행복을 측정해 발전시킬 기회가 적다는 말이기도 하다. 그런 점에서 이 책은 행복을 과학적으로 측정해 증진할 길을 여는 안내자 역할을 할 것이다. 무엇보다 저자는 학교 현장에서 이 책이 널리 활용돼 청소년들이 조금 더 행복해지길 바란다.