퀸스 갬빗

베스는 클립보드를 든 여자에게서 엄마의 사망 소식을 들었다.

“체스를 배우고 싶어요.”
샤이벌이 퉁퉁한 손을 큼직한 검은색 기물로 뻗어 머리를 능숙하게 잡고 반대편 네모 칸에 내려놓았다. 그는 손을 다시 거두고 가슴 앞에 팔짱을 꼈다. 여전히 베스를 보지 않았다. “낯선 사람하고는 체스 안 한다.”
“세 수 안에 체크메이트돼요.” 베스가 고개도 돌리지 않고 툭 던졌다. “일단 나이트가 먼저 체크를 할 거예요. 킹은 검 은 칸 사이에 있을 거고, 그러면 비숍이 체크하겠죠. 그러고 나면 나이트가 체크메이트를 하죠.”
갠즈 씨가 숨을 천천히 내쉬었다. “세상에, 이럴 수가.”

휘틀리 부인이 의자에 구부정하게 앉아 있다가 자리에서 일어났다. “이제 더는 누군가의 아내가 아니지만,” 부인이 말을 이었다. “물론 법적으로는 아직 맞지만 엄마가 되는 법을 배울 순 있을 것 같구나. 덴버 근처에 얼씬도 하지 않겠다고 약속하면 작동법을 알려 줄게.”
상대는 흠잡을 데 없이 새하얀 셔츠를 입은 세계 챔피언, 정갈하게 넥타이를 맨 세계 챔피언, 그 어떤 약점이나 틈이 허용되지 않는 칙칙하고 냉담한 얼굴의 러시아 세계 챔피언이었다. 베스는 자신의 손이 흑 킹으로 뻗어 나가 기물의 머리를 잡고 체스판 위로 쓰러뜨리는 모습을 보고 있었다.