생명 그 자체의 감각

세계적 신경과학자이자 현재 가장 논쟁적인 과학철학자. 그동안 철학의 대상이었던 ‘의식’을 과학적 탐구 영역으로 자리매김하게 한 선구자로 평가받는 것과 동시에, 전에 없던 급진적 혁신을 제안하는 과학 이론인 통합정보이론으로 최근(2023년 9월) 논란의 중심에 있다. 2028년 말까지 ‘완벽한 의식 측정기 연구’가 완료될 것이라 장담하며 과학철학자로서의 바람을 드러내기도 했다. 저자는 또한 뇌 신경회로의 정확한 시뮬레이션의 구현에 평생 헌신할 것임을 밝혔다. 1982년 독일 튀빙겐 막스플랑크생체인공두뇌학연구소에서 박사과정을 마친 후, 메사추세츠공과대학교에서 인공지능연구소와 뇌인지과학부에서 박사후과정 연구원으로 4년을 보냈다. 1987년부터 2013년까지 캘리포니아공과대학교 교수로 재직하며, 40년 가까이 의식 과학 연구에 집중했다. 1990년대부터 2000년대까지 DNA의 이중나선 구조 발견으로 유명한 프랜시스 크릭과 함께 의식에 관한 혁신적 연구들을 수행했다. 그중 ‘의식의 신경상관물NCC’ 발견은 의식 과학의 패러다임 전환이라고 할 만큼 혁신적 사건이었다. 2011년에는 앨런뇌과학연구소의 수석 과학자로 합류했으며, 2015년 같은 연구소의 소장이 되었으며, 현재는 조사관으로서 포유류 뇌를 세포 수준에서 연구하고 있다. 저자는 특히 신경과학의 현대 동향과 철학에 집중하며, 인공지능으로 연구 범위를 확장해 디지털 유기체의 진화를 시뮬레이션한다. 이들이 주변 환경에 적응하면서 두뇌의 통합정보가 어떻게 변화하는지 추적하는 데 연구를 주력하고 있다. 지은 책으로 『생명 그 자체의 감각: 의식의 본질에 관한 과학철학적 탐구』 『의식의 탐구: 신경생물학적 접근』 『의식: 현대과학의 최전선에서 탐구한 의식의 기원과 본질』 『신경 모델링에서의 방법Methods in Neuronal Modeling』 『계산 생물물리학Biophysics of Computation』 등이 있다.

인하대학교 공과대학을 졸업하고, 동 대학에서 철학 석사와 철학 박사학위를 받았다. 인하대, 단국대 등에서 강의했고, 인천국립대학에서 초빙교수로 근무하고 퇴직했다. 주요 연구는 처칠랜드 부부의 신경철학이다. 그들 부부의 여러 책을 번역했다. 주요 번역서로 ≪뇌과학과 철학: 마음-뇌 통합과학을 향하여≫, ≪뇌처럼 현명하게: 신경철학 연구≫, ≪뇌, 이성의 엔진 영혼의 자리: 뇌 안으로의 철학 여행≫, ≪뇌 중심 인식론, 플라톤의 카메라: 물리적 뇌가 어떻게 추상적 보편자의 풍경을 담아낼까?≫, 주요 저서로 ≪철학하는 과학, 과학하는 철학(전4권)≫ 등이 있다.