근거이론 포켓가이드

사회복지 분야의 실제 연구 사례를 바탕으로 근거이론 연구 과정을 쉽고 구체적으로 제시한다. 실용주의와 상징적 상호작용론의 적용을 통해 창시자들의 관점을 이해하게 하고, 근거이론의 의미와 가능성을 새롭게 성찰하게 한다.

역자 서문

근거이론 연구는 질적 연구의 탐구적 성격을 가장 잘 보여주는 접근 가운데 하나이다. 연구자가 자료를 탐색하고 분석을 심화하며 현장에 밀착된 이론을 구성해 가는 과정은 상상력과 분석적 사고를 동시에 요구한다. 그러나 근거이론이 지닌 개방적이고 출현적인 특성 때문에, 이러한 과정이 실제로 어떻게 수행되는지에 대해서는 여전히 명확하게 이해되기 어려운 부분이 많다.
줄리앤 S. 옥테이(Julianne S. Oktay)의 저서는 사회복지 분야의 실제 연구 사례를 바탕으로, 어느 특정 학자의 관점에 치우치지 않은 채 근거이론 연구 과정을 쉽고 구체적으로 제시한다. 특히 듀이와 미드의 사상에서 발전한 실용주의와 상징적 상호작용론이 근거이론의 논리와 절차에 어떻게 적용되는지를 설명함으로써, 근거이론의 창시자들이 제시한 관점을 보다 정확하게 이해할 수 있도록 돕는다.
저자는 근거이론에 대한 깊은 애정과 함께, 이 방법이 사회과학 연구에서 지닌 잠재력이 아직 충분히 발휘되지 못하고 있음을 지적한다. 이러한 문제의식은 책 전반에 일관되게 흐르며, 독자가 근거이론 연구의 의미와 가능성을 새롭게 성찰하게 한다.
이 번역서가 근거이론을 배우거나 실제 연구에 적용하려는 대학원생과 연구자들에게 이론적 기반과 실천적 통찰을 제공하기를 기대한다.

2026.02.
한유리

저자 서문

근거이론은 질적 연구의 가장 오래된 형태 중 하나로, 오늘날 사회복지 분야에 여전히 많은 기여를 할 수 있다. 사회복지 연구에서 널리 활용되어 왔지만 종종 오해되기도 하며, 그 잠재력 또한 충분히 실현되지 못하고 있다. 아쉽게도 근거이론은 물론이고 전반적인 이론 개발 자체가 연구와 실천의 관계를 둘러싼 오늘날의 활발한 학문적 논의에서 충분히 다뤄지지 못하고 있다. 이 포켓가이드의 목적은 사회복지 연구자들에게 근거이론 방법에 대한 이해를 제공하는 데 있다. 즉, 근거이론이 어떻게 발전해 왔는지, 그 이론적 전제는 무엇인지, 그리고 다른 질적 연구 방법과 어떻게 구별되는지를 설명한다. 또한 사회복지 분야에서 이루어진 근거이론 연구의 사례들을 제시한다. 이를 통해 사회복지 연구자들은 근거이론 연구를 더 잘 이해하고 평가하며, 근거이론 연구를 수행하고, 자신의 연구를 적절하게 기술할 수 있을 것이다.

근거이론을 접하고 책을 쓰게 되기까지의 나의 경험
나는 1974년 미시간대학교에서 사회학 및 사회복지학 박사학위를 받았다. 당시 “연구”라고 하면 곧 “설문조사 연구”를 뜻했다. 질적 연구는 거의 논의조차 되지 않았고, 가끔 “시카고에서나 하는 방법”이라는 식의 폄하적 언급으로만 거론되곤 했다. 나는 이런 학문적 문화를 그대로 흡수했고, 졸업 후에는 주로 노화 분야에서 수많은 양적 연구를 수행했다. 그러나 연구를 마칠 때마다, 비록 내가 세심하게 설계한 연구 질문에는 답할 수 있었지만 정작 진정 중요한 물음들에 대해서는 거의 알게 된 것이 없다는 생각이 들곤 했다. 결국 답을 찾기보다 더 많은 의문을 안은 채 좌절감을 느끼며 마무리하곤 했다.
내가 가르치던 사회복지대학원에 Carolyn Walter가 오면서 우리는 곧 친구가 되었다. Carolyn은 당시 ‘어머니 되기’와 여성의 생애 과정 발달에 관한 질적 논문을 완성한 상태였다. 나는 충격을 받았다. “이런 연구도 할 수 있다고?!” 그 주제는 내가 연구를 통해서가 아니라 삶의 경험을 통해 잘 알고 있던 것이었다. 나는 페미니스트였지만, 연구에는 페미니즘적 관점을 적용해 본 적이 없었다. 교수로서 갓 정년 보장을 받은 나는 새로운 시도를 해보고 싶었다. 캐럴린과 나는 “생애 과정 속 여성”과 “건강”이라는 두 분야를 결합한 프로젝트를 함께 진행하였다. 우리는 유방암과 관련된 여성의 생애 과정을 주제로 질적 연구를 수행했고(Oktay & Walter, 1991), 그것은 내 삶을 바꾸어 놓았다. 나는 질적 인터뷰와 자료 분석 과정 자체를 즐겼을 뿐만 아니라, 그 결과에 대해 그동안의 양적 연구에서는 느껴보지 못했던 확신을 얻게 되었다. 이후 나는 질적 연구 방법을 본격적으로 공부하기 시작했으며, 관련 강의를 수강하고, 학회에 참석하고, 폭넓은 독서를 이어갔다. 질적 연구에 발을 들였을 당시 나는 다양한 질적 전통에 대해 잘 알지 못했고, 일종의 일반적 방법을 사용했다. 그러나 시간이 지남에 따라 특정 질적 전통과 점점 더 강하게 연결되어 있음을 느끼게 되었다. 그리고 근거이론이 나의 세계관과 내가 오랫동안 사용해 온 연구 방법론에 가장 잘 맞는다는 사실을 깨달았다.
이후 나는 보다 의식적으로 근거이론을 적용하여, 두 번째 질적 연구를 수행하였다. 미국 국립암연구소에서 받은 R03 연구비 지원을 통해, 유방암을 경험한 여성들의 딸을 대상으로 한 연구였다(Oktay, 2003, 2005).
질적 연구 방법에 대한 나의 관심과 열정이 커지면서, 소속 학교 박사과정에 선택 과목을 개설하였고, 여러 해 동안 그 과목을 가르쳤다. 2009년에는 근거이론에 초점을 둔 자료 분석을 다루는 고급 질적 세미나 과목을 새로 개설했다. 이 과목은 학위 논문이나 수업 프로젝트를 위해 자료 수집과 분석을 시작할 준비가 된 학생들을 대상으로 설계되었다. 그전부터 나는 Glaser와 Strauss의 제자들이 묘사한 세미나처럼, 내가 연구를 할 때 나를 가르쳐 주고 지원해 줄 세미나가 있었다면 좋았을 것이라고 생각하곤 했다. 그래서 박사과정 학생들을 위해 바로 그 목적을 충족할 수 있도록 심화 과정을 설계한 것이다. 이 세미나는 주로 근거이론에 초점을 맞추어 진행되었다. 당시 나는 질적 방법이나 근거이론을 논문에 활용한 학생들을 여럿 지도한 경험이 있었고, 그 경험을 바탕으로 강의안을 개발하였다.
이 책은 내가 세 차례에 걸쳐 진행한 세미나를 기반으로 하고 있다. 나는 가르치는 과정에서 내가 학생들에게 가르친 것보다 훨씬 더 많은 것을 학생들로부터 배웠다. 또한 세미나를 개발하면서 비로소 사회복지와 상징적 상호작용(근거이론의 이론적 기반)의 공통된 뿌리가 지닌 중요성을 인식하게 되었다. 근거이론을 배울수록, 이 방법이 사회복지 연구에 지닌 잠재력을 더 깊이 이해하게 되었다. 나는 이 포켓가이드가 사회복지 연구자들이 근거이론과, 이 방법이 우리 전문 분야에 기여할 수 있는 바를 이해하는 데 도움이 되기를 바란다.
나는 스스로를 근거이론 전문가라고 여기지 않는다. 오늘날 근거이론 교재의 저자 대부분은 Strauss나 Glaser의 제자들이지만, 나는 독학으로 배웠고, 이 방법을 실행하는 과정에서 수많은 실수를 저질렀음을 기꺼이 인정한다. 나는 예술가라기보다 예술을 사랑하는 애호가에 가깝다. 이 포켓가이드는, 근거이론 연구와 분석에 대한 탄탄한 기반이 갖춰지지 않은 기관에 속한 연구자들에게 도움이 되도록 집필되었다. 주로 사회복지학 박사과정 학생들을 위해 쓰였지만, 근거이론에 처음 입문하는 연구자들이나 실천에 초점을 둔 타 분야 연구자들에게도 유용할 수 있다. 포켓가이드라는 이름에 걸맞게, 이 책은 근거이론 방법에 대한 기본적 소개와 더불어, 연구자가 실제 연구를 진행할 수 있도록 돕는 지침을 제공하는 데 목적을 두고 있다.

이어지는 챕터 소개
처음 두 장에서는 근거이론과 그것이 사회복지에 지니는 잠재력을 소개한다. 1장은 독자에게 근거이론 방법, 그 뿌리, 그리고 발전 과정을 살펴볼 것을 제안하는 것으로 시작한다. 근거이론이 사회복지 전문가와 특히 잘 맞는다는 점이 강조된다. 사회복지 영역에서 수행된 세 가지 대표적인 근거이론 연구를 통해 근거이론 방법을 보여주고 그것이 사회복지 및 관련 분야에서 어떻게 활용될 수 있는지를 설명한다. 또한 이 장에서는 근거이론을 이해하는 데 있어 핵심적인 아이디어를 담고 있는 상징적 상호작용론을 간략히 소개한다. 마지막으로, 근거이론 방법의 기본적인 특성과 핵심 요소, 그리고 1960년대 후반 이래 근거이론 방법이 어떻게 발전해 왔는지를 설명한다.
2장에서는 자신의 연구에 근거이론이 적합한지 고민하는 연구자를 대상으로, 근거이론의 기본 특징과 핵심 요소가 연구 설계와 연구 참여자 선정에 어떤 영향을 미치는지를 설명한다. 근거이론 연구에서 활용되는 기본적인 과정을 명확히 하기 위해, 세 가지 대표적 연구 사례를 활용하여 각각의 요소를 구체적으로 설명한다. 또한 박사 과정 학생들을 염두에 두고, 근거이론을 활용한 연구 제안서 작성 방법도 함께 다룬다.
3장과 4장에서는 근거이론 연구를 실제로 수행하는 방법을 소개하며, 특히 코딩 과정을 강조한다. 3장은 원자료에서 개념을 식별하고, 차원과 속성을 파악하여 개념들을 발전시키고, 더 큰 범주로 통합하는 과정인 개방코딩에 초점을 둔다. 분석 초기 단계에서 메모 작성의 중요성을 강조하며, 개방코딩과 메모 작성을 통해 “지속적 비교” 방법과 이론적 표집을 더욱 강화하는 방법을 보여준다. 이러한 과정은 분석을 이론 생성 단계로 이끈다. 4장에서는 근거이론 코딩의 최종 단계인 축코딩과 선택코딩이라는 개념을 소개한다. 또한 코딩의 후기 단계에서 창의적 사고를 자극하기 위한 다양한 기법들을 제시한다.
5장은 고전적 근거이론과 새로운 근거이론에서 제기되는 ‘연구의 질’을 다룬다. 근거이론에서 신뢰도는 근거이론 방법의 적용, 그리고 그 과정에서 산출된 이론 모두와 관련된다. 나는 실천 현장에 적용 가능성이 핵심임을 강조한다. 또한 Glaser와 Strauss가 제시한, 현장 실천가들에 의해 이론이 실제로 검증되고 다양한 맥락에서 수정되는 가능성에 대해 설명한다. 이러한 측면은 지금까지 상대적으로 간과되어 왔지만, 사회복지처럼 실천을 중시하는 분야에서는 특별히 중요한 부분이다.
6장은 사회복지 연구의 최근 동향 속에서 근거이론을 다루며, 앞으로의 발전 가능성까지 전망한다. 오늘날 근거이론 연구를 수행하기 어려운 이유와, 근거이론 방법을 적용하기가 현실적으로 불가능할 때 어떻게 대응할 것인지에 대해 논의한다. 또한 근거이론 연구에서 고려해야 할 윤리적, 그리고 IRB 이슈, 출판 형식과 관련된 고려사항, 컴퓨터 소프트웨어 프로그램의 활용, 혼합연구에 대해서도 간략히 검토한다. 더불어 “형식적 근거이론(formal grounded theory)”, 즉 질적 메타연구(meta-synthesis)에 대한 최근의 관심 속에서 질적 연구들을 종합하기 위한 근거이론 모델도 소개한다.
이 포켓가이드 전반에 걸쳐, 나는 사회복지 문헌에 수록된 세 가지 대표적 근거이론 연구를 활용하여 근거이론 방법을 설명한다. 이 책을 읽는 독자라면 반드시 이 세 편의 연구를 함께 읽고 검토할 것을 권한다. 포켓가이드의 각 장은 학생들이 그 장의 내용을 자신의 연구에 적용할 수 있도록 돕는 연습문제로 마무리된다.
나는 근거이론을 통해 이론과 연구, 그리고 실천을 연결하는 방법론을 알게 되었다. 근거이론 연구를 수행하고, 잘 된 근거이론 연구를 읽으며, 학생들이 직접 근거이론 연구를 해 나가도록 돕는 일은 나의 즐거움이다. 이 책에서 그 열정을 전달하고자 하며, 오늘날 사회복지 분야에서 큰 가능성을 보여주는 이 방법을 다른 연구자들에게 소개하고자 한다.
내가 집중력을 유지하는 데 도움이 되는 것 중 하나는, 많은 위대한 사상가들이 근거이론 접근법에 내재된, 경험에 기반한 이론 생성의 중요성을 강조해 왔다는 사실을 기억하는 것이다. 예를 들어, 칸트는 경험을 모든 지식의 기초로 보며 “우리의 모든 지식은 경험에서 비롯된다는 데 의심의 여지가 없다”라고 말했다. 아인슈타인은 과학에 있어 창의성의 중요성을 강조하면서 이렇게 말했다. “새로운 질문, 새로운 가능성을 제기하고, 오래된 문제를 새로운 관점에서 바라보는 것은 창의적 상상력을 필요로 하며, 이는 과학에서 진정한 진보를 이룬다.” 요기 베라(Yogi Berra) 역시 실제에 기반한 이론의 중요성을 통찰하며 이렇게 유명한 말을 남겼다. “이론상으로는 이론과 실제 사이에 차이가 없다. 하지만 실제에서는 차이가 있다.”