너도 씨앗을 품게 될 거야

숲의 회복을 돕는 산림 생태계 연구자인 저자가 아이들을 위해 지은 동화와 시, 김수나 작가의 따뜻한 그림, 이야기에 영감을 주었던 저자의 경험을 녹인 칼럼이 짝을 이루어 실려 있다. 어른과 아이가 우리와 함께 연결되어 살아가는 뭇 생명을 애정 어린 눈으로 관찰한다.

시선을 돌리면, 내 곁에 다른 생명이
이 책의 문을 여는 이야기의 주인공은 꽃마리다. 원하는 곳으로 움직일 수 없는 이 한해살이풀은 짧게 사는 것도 서러운데 너무 작아서 사람들 눈에 잘 띄지도 않는다. 하지만 어느 날 찾아와 준 개미 덕분에 다른 꽃마리와 꽃가루를 주고받을 수 있게 되고, 꽃가루를 옮겨 준 다른 생명 덕분에 비로소 씨앗을 품게 된다. 생을 이어 갈 수 있게 된 것이다. 꽃마리를 비롯해 느티나무, 토끼풀, 벌, 비술나무, 소나무, 구상나무, 민들레 등 이 책에 등장하는 다양한 이야기 속 주인공은 바로 우리와 함께 살아가는 생명들이다.
‘환경지킴이’가 되겠다는 꿈을 품고 산림생태학을 전공한 후, 숲의 회복을 돕는 연구자가 된 저자는 수많은 생명이 우리 삶과 연결되어 있으며, 알게 모르게 서로를 돕고 돌본다는 메시지를 전하기 위해 이 책을 썼다. 무엇보다 미래의 우리 지구를 지켜 내야 하는 아이들과 함께 읽을 수 있도록 동화와 시를 지어, 김수나 작가의 따뜻한 그림, 그리고 이야기와 관련한 칼럼과 짝을 이루어 함께 책에 실었다. 저자는 어른과 아이가 함께 이야기를 읽고 지금까지 눈길을 주지 않았던 주변의 뭇 생명을 애정 어린 눈으로 관찰하고, 그 생명들이 어떻게 살아가는지 이야기를 나눌 수 있었으면 좋겠다고 말한다. 각 글의 끝에서는 함께 읽으면 좋은 책, 함께 들으면 좋은 음악, 찾아가 보면 좋은 곳, 함께 나누어 보면 좋은 이야기 등 책 속 이야기가 더 깊고 풍성해질 수 있는 다양한 경험을 제안한다.

생명이 주는 위로, 치유하는 이야기의 힘
치열하게 경쟁하기도 하지만 서로를 돌보고 돕는 자연의 생명이 살아가는 모습을 들여다보는 일은 인간의 삶을 돌아보게 한다. 토끼풀이나 이끼처럼 평범하고, 흔하고, 지극히 작은 것들이 모두 저마다의 역할을 묵묵히 수행하는 모습을 볼 때면 누구나 존재 가치가 있고 빛나는 아름다움이 있다는 사실을 깨닫게 되어 위로받기도 한다. 수십 년 넘게 뿌리내리며 살다가 폭풍우에 몸통이 꺾였어도 그 밑동에서 다시 새순을 낸 비술나무의 모습은 살아 있다는 것의 의미를 되새기게 한다. 의도하지 않았어도 팥배나무의 열매를 먹은 딱새가 새로운 땅에 팥배나무를 자라게 한다는 이야기는 우리도 알게 모르게 누군가의 삶에 큰 힘이 될 수 있다고 말한다. 책은 저자가 고등학교 2학년 때 지은 글로 마무리된다. 집 근처 논두렁과 산 사이에 대도시를 잇는 4차선 도로가 들어서면서 마을과 마을을 둘러싼 자연환경이 파괴되던 때의 이야기다. 중학교 2학년 때 ‘환경지킴이’가 되고 싶다는 마음이 생긴 이후로 늘 ‘환경연구원’이 꿈이었던 저자의 ‘초심’을 잃지 않겠다는 다짐 같은 글이다. 저자가 지은 이야기와 글 속에는 숲의 회복을 도우면서 자연과 자연, 자연과 사람, 그리고 사람과 사람의 깨진 관계 회복에 작은 힘을 보태고 싶다는 한 연구자의 꿈이 고스란히 녹아 있다.