금지 구역에 가고 싶어

공부 빼고 다 잘해!
너 공부 잘하고 싶지?
꿈 연구소
엄마 말 들어야지!
꿈속으로
잠이 부족해!
궁금해!
금지 구역
꿈과 공부
금지 구역에 꼭 가 봐!
여긴 어디죠?
꿈 구역

“금지 구역이 뭔데요?”
지만이가 불쑥 묻자 마이클 박사 눈썹이 지렁이처럼 꿈틀꿈틀 움직였다.
“금지 구역은…… 그냥 금지 구역이야. 절대로 가선 안 되는 곳!”
고수가 이어서 물었다.
“왜 절대로 가면 안 돼요?”
“금지 구역이니까!”
박사 눈썹이 사납게 물결쳤다.
“금지 구역에 가면 어떻게 되는데요?”
영재가 주눅 든 표정으로 묻자 마이클 박사가 낮게 깔린 목소리로 대답했다.
“금지 구역에 가면…… 영원히 꼴등으로 살아야 한다!”
_<꿈 연구소> 중에서

그날 밤, 지만이가 잠들자 낮에 꿈 연구소에서 본 화면이 꿈속에 나타났다. 숫자들이 머릿속으로 빨려 들어오는 것은 물론, 문제가 쉽게 느껴지는 감각도 완전히 똑같았다.
밤새도록 수학 문제를 머릿속에 넣고 또 넣다가 지만이가 문득 눈을 떴다. 창문으로 햇살이 흘러 들어오는 걸 보니 아침이었다. 젖은 솜뭉치처럼 몸이 무거웠다. 일어날 힘도 없어 지만이는 끙끙 앓는 소리를 냈다.
“난 매일 신나는 꿈만 꿨었는데, 이제 밤새 수학 문제만 풀어야 한다니……. 아휴, 피곤해!”
이게 잭 박사가 말한 ‘자동 재생’이라는 걸 깨닫자 지만이는 온몸이 오싹해졌다.
_<꿈속으로> 중에서