The Invisible Man

영국 근대 문학을 대표하는 소설가이자 사회비평가로, 과학소설의 아버지라 불릴 만큼 다양한 장르에서 혁신적인 작품을 남겼다. 그는 『타임머신』, 『투명인간』, 『우주전쟁』 등 미래와 과학을 탐구한 작품들로 세계적 명성을 얻었지만, 동시에 사회 구조와 계급 문제에 대한 깊은 관심을 바탕으로 한 현실주의 작품들을 꾸준히 발표했다. 그의 문체는 명료하면서도 풍부한 관찰을 기반으로 하며, 인물의 성격을 드러내는 사소한 행동과 심리 묘사를 통해 사회의 구조적 모순을 드러내는 데 탁월했다. 웰스는 본래 노동계급 가정에서 태어나 여러 직업을 전전하며 지적 성장을 이루어냈고, 장학금으로 진학한 학교에서 토머스 헉슬리에게 생물학을 배웠다. 이러한 개인적 배경은 그의 작품 세계 전반에 강하게 배어 있으며, 특히 『킵스』는 저자 자신의 계급적 경험이 가장 직접적으로 반영된 작품 중 하나로 평가되었다. 웰스는 당대 영국의 교육 제도, 도제 제도, 계급 상승 욕망, 노동 현실 등을 누구보다 정확하게 알고 있었기 때문에, 소설 속 인물들의 감정과 삶의 조건이 구체적이고 생생하게 재현되었다. 특히 그는 사회주의적 시각을 가지고 있었으며, 인간이 보다 평등하고 자유로운 환경에서 살아가기 위한 제도적·교육적 개혁을 강조했다. 그가 남긴 현실주의 작품들은 과학소설과는 다른 결을 지니지만, 인간에 대한 깊은 통찰과 구조적 문제에 대한 비판적 시선이라는 점에서 일관성과 통합성을 보여주었다. 『킵스』는 그의 사회비판적 성향이 가장 문학적으로 정교하게 통합된 작품으로 평가되며, 계급 이동과 개인 정체성의 혼란이라는 문제를 시대를 뛰어넘는 인간적 이야기로 승화해냈다.

1943년 잉글랜드의 맨체스터 시 근교에서 태어났다. 16세에 맨체스터의 퍼블릭스쿨을 졸업하고 회계 사무소에 취직했다. 1966년에 첫 단편 '도주(The Run)'를 「SF 임펄스」 지에 게재함으로써 SF계에 데뷔했다. 1970년 발표한 첫 장편 <세뇌자(Indoctrinaire)>의 성공으로 작가로서의 입지를 다졌다. 1972년에는 두 번째 장편인 <어두워지는 섬을 위한 푸가(The Fugue for a Darkening Island)>를 발표했다. 세 번째 장편 <역전된 세계(The Inverted World)>는 영국 SF 협회의 최우수 장편상을 수상했고, 같은 해 휴고상 장편 부문에서 수상작인 어슐러 K. 르귄의 <빼앗긴 자들>과 마지막까지 경합했다. 이후 <스페이스 머신(The Space Machine)>, <웨섹스의 꿈(The Dream of Wessex)>, <확인(The Affirmation)> 등의 작품을 발표했다. 1980년대에 들어서 살만 루시디, 그레이엄 스위프트와 더불어 '영국을 대표하는 소설가 10인'으로 뽑혔다. 1984년 초판이 출간된 <매혹(The Glamour)>으로 독일 쿠르트 라스비츠 상의 최우수 장편 부문을 수상했고, 이후 6년간의 공백 기간을 거쳐 <조용한 여자(The Quiet Woman)>를 발표했다. 1995년부터 약 3년의 간격을 두고 <프레스티지(The Prestige)>, <극한(The Extremes)>, <분열(The Separation)>을 발표했다. <프레스티지>는 2006년 크리스토퍼 놀란 감독 연출의 영화로 제작되었다.