별빛으로 우주를 엿보다

2008년 현재 프린스턴대학 천체물리학과 박사후 연구원으로 있다. 어릴 적부터 파인만을 동경에서 '파인만의 물리학 강의' 등 파인만의 저서와 관련 서적을 읽으며 물리학과 영어를 배웠다. <우주와 인간 사이에 질문을던지다>을 공저했고, <파인만의 과학이란 무엇인가?>, <파인만의 물리학 강의 3>을 공동 번역했다.

도쿄대 공학부 항공학교실 교수를 역임했다. 전공은 천체물리학이나 기체역학에도 조예가 깊다. 저서로는 『상대론적 우주론』 등이 있다.

영상번역을 하다 우연히 기획한 책 《잃어버린 엄마를 찾아서》가 출간되면서 본격적인 출판번역의 길로 들어섰다. 옮긴 책으로 미우라 시온의 《그대는 폴라리스》와 《흰 뱀이 잠든 섬》, 그리고 《먹고 자는 곳 사는 곳》《귀를 막고 밤을 달리다》《달의 문》《물의 미궁》 등이 있다.

1949년 일본 도쿄에서 태어났고, 구와사와 디자인 연구소에서 공부했어요. 특유의 서정적이면서도 유머 있는 작품 세계로 장르를 넘나들며 활동하고 있어요. 작품으로는 『개미의 수박 파티』, 『밤의 산책』, 『유리 바다에서』, 『모래성』, 『어서 타세요』 등의 그림책과 이야기집 『모비딕 항해기』, 『꿈의 여행』, 만화집 『결정별』, 화집 『판타스마고리아』, 『메타피지컬 나이트』 등이 있어요. 애니메이션 <은하의 물고기>로 몬트리올 국제 영화제 특별상과 마이니치 영화 콩쿠르 오오후지 노부로 상, <고래의 도약>으로 일본 문화청 미디어 예술제 애니메이션 부문 대상을 수상했어요.

대학에서 미술교육을 공부했고 지금은 어린이 책에 그림을 그리고 있어요. 이 일은 언제나 두근두근 설레고 재미있어요. 많은 어린이를 한꺼번에 만나 시끌벅적 이야기를 나누는 느낌이거든요. 그동안 『알면서도 모르는 나무 이야기』, 『밤송이는 어떻게 저절로 벌어질까요?』, 『국립부여박물관』, 『열두달 세시풍속』 등의 책에 그림을 그렸어요.

과거에는 우주에 대하여 잘 모르고 지냈으나, 현재는 우주를 연구하는 일이 우주에서 가장 재미있다고 생각하며 살고 있는 행복한 천문학자다. 축구공 같은 구상 성단을 이용하여 은하와 우주에 대한 다양한 연구를 하고 있으며, 발견의 즐거움을 만끽하고 있다. 고성능 망원경으로 하늘의 4분의 1을 관측한 자료를 분석해 처녀자리 은하단에 있는 구상 성단 지도를 최초로 완성했으며, 구상 성단 대부분이 우주에서 처음 태어난 천체라는 가능성에 대한 연구 성과를 얻기도 했다. 우주로부터 얻는 즐거움을 많은 사람과 나누고 싶은 꿈을 차근히 실현해 나가고 있다. 현재 서울대학교 물리천문학부 교수로 있다. 2012년 5월 교육과학기술부 산하 한국연구재단에서 이달의 과학기술자상을 받았으며, 지은 책으로 2000년 《허블 망원경으로 본 우주》(공저)가 있다.