블러디 머더

20세기 영국이 낳은 위대한 추리 작가의 한 사람인 줄리언 시먼스는 1912년 런던의 러시아-폴란드계 유대인 가정에서 태어났다. 14세 때 학교를 그만두고 타이피스트, 사무원 등 여러 직업을 전전하다 20대에 시인으로 데뷔했다. 제2차 세계 대전에 징집되어 2년간 복무하고 부상으로 제대했다. 1945년 첫 추리 장편을 발표했고, 1947년부터 광고 카피라이터를 그만두고 전업 작가가 되었다. 시인이자 추리 작가, 문학사가이자 전기 작가로서 80편이 넘는 저술을 남겼다. 『살인의 색깔』(1957)로 골드 대거상을, 『범죄의 진행』(1960)으로 에드거상을 받았다. 1982년 미국 추리 작가 협회 그랜드 마스터상, 1990년 영국 추리 작가 협회 카르티에 다이아몬드 대거상(평생 공로상)을 수상했다. 그러나 시먼스의 수많은 저서 중 가장 빛나는 것은 추리 소설의 역사를 탐구한 『블러디 머더』(1972, 개정판 1993)라는 데 이견을 달기 어렵다. 그는 추리 소설의 역사가 명탐정 열전 이상의 것이라고 보았다. 『블러디 머더』의 핵심 주장은 현대 추리 소설이 황금기 추리 소설로부터 이미 질적으로 다른 것으로 변모했다는 것이다. 오늘날 추리 소설 장르에 대한 현대적인 관념은 대부분 시먼스의 이 책에서 비롯된 것이라 해도 크게 틀린 말은 아니다. 그러나 흔한 평론가들과는 달리 시먼스는 황금기 작가들을 무시하지도 않았고, 왜 셜록 홈스 이야기들이 여전히 최상의 추리 소설인지 명확하게 설명했다. 문학성이 있는 추리 소설에는 늘 호의적이었으나, 장르의 경계를 넘나드는 시도에는 아주 냉정했으며, 유명 순문학 작가가 썼다고 해서 결코 봐주지 않았다. 이런 까다로운 태도는 시먼스가 ‘추리 소설 중독자’라는 입장을 절대 포기하지 않은 데서 나온 것이다. 그 결과 『블러디 머더』는 추리 소설의 역사에 관한 가장 고전적인 책이면서도 저자 특유의 블랙 유머와 아이러니가 가득한 극히 개성적인 책이 되었다. 아무리 친한 작가라도 평을 할 때는 엄격하고 정직했던 시먼스는 영국 범죄 소설의 대사제로 불릴 만큼 두려움을 일으키는 존재였다. 그는 1994년 켄트에서 타계했다. 그해에도 장편소설과 평론집을 출간할 정도로 평생의 정열인 추리 소설에 헌신한 삶이었다.

KAIST 화학과를 졸업하고 서울대학교 환경대학원에서 환경 정책을 공부했다. 인터넷 서점 알라딘 편집팀장으로 일했고 현재 전업 번역가로 일한다. 《우리 본성의 선한 천사》로 55회 한국출판문화상 번역 부문을 수상했다. 그 밖의 옮긴 책으로 《행동: 인간의 최선의 행동과 최악의 행동에 관한 모든 것》, 《코스모스: 가능한 세계들》, 《면역에 관하여》, 《놀라운 인체의 원리》, 《명랑한 은둔자》 등이 있다.