유전학

런던 유니버시티 칼리지의 골턴 연구소의 유전학 교수.《케임브리지 인간 진화 백과사전 Cambridge encyclopedia of human evolution》의 편집자이며, 캘리포니아 대학, 시카고 대학, 그리고 하버드 대학의 여름학교에서 강의하고 있다. 그는 BBC에서 1991년 레이스 강의와 1996년 TV 시리즈로 커다란 호평을 얻은 후 컬럼과 라디오, TV 프로그램을 통해 인간 유전학과 진화에 관한 대중 강의를 활발하게 펼치고 있다. 1994년 <유전자 언어 The Language of Genes>로 론-풀랑 과학도서상을, <거의 고래처럼 Almost like a Whale>으로 BP 자연계도서상을 수상했다. 1997년에는 대중의 과학 이해를 위해 힘쓴 공로로 왕립학회에서 수여하는 패러데이 메달을 받았다.

광주에서 자라 중고등학교를 다녔다. 영화에 나오는 매력적 고고학자 인디아나 존스 박사에 마음을 빼앗겨, 서울대 고고미술사학과에 입학하였다. 대학 졸업 후 출판사를 다니며 과학책에 관심을 갖게 되어, 대학원에서 과학학을 공부했다. 《나는 왜 사이보그가 되었는가》, 《유전학》, 《거울속의 원숭이》 등의 책을 우리말로 옮겼고, 2007년 과학기술분야 번역부분을 수상하기도 했다. 출판사를 다니며 다양한 책을 인내심 있게 읽는 방법을 알게 되어 행정고시를 치르고 국무총리비서실, 문화체육관광부, 대통령비서실에 근무해왔다. 삶의 현장을 기록으로 남기는 게 중요하다고 생각해 2018년 《블랙리스트가 있었다》를 썼으며, 2020년 아버지의 삶을 기록한 《봄날은 간다-정용대 기억의 책》을 펴냈다. 호모 루덴스(유희하는 인간)를 지향하며, 춤추듯, 노래하듯, 삶의 현장이 축제의 현장이 되어야 한다고 믿는 부류다. 우리 땅을 밟고 살피는 것이 자신의 유희라며 즐거워하며, 자연스럽게 삶의 북극성을 ‘우리 헤리티지에 대한 사회적 소명을 해내는 사람’으로 정했다. 지난 3년간 잊힌 나라 가야의 현장을 구석구석 밟으며 글을 쓰고, 난생 처음 그림을 그리며, 이 책을 출간하게 되었다.

1979년부터 프리랜서 삽화가로 활동한다. '하룻밤의 지식여행'시리즈 가운데 <문화연구>와 <수학>의 삽화를 맡아서 그렸다. 초현실주의 화가이자 콜라주 기법 전문가이다.

서울대학교 미생물학과를 졸업하고 동대학원에서 석사 및 박사학위를 받았다. 미국 National Institutes of Health에서 박사후 과정(Postdoctoral)을 거쳐 2006년 현재 전남대학교 의과대학 생화학과에 재직 중이다.