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1956년생으로, 하이델베르크 막스 플랑크 천문학 연구소에서 박사학위를 받았다. 1990년부터 과학 기자와 잡지 편집자, 작가로 활동하고 있으며, 쉽게 풀어 쓴 전문서적을 다수 출간했다. 특히 《별을 계산하는 남자》는 고대 그리스를 배경으로 실제 벌어진 천문학적 논쟁을 과학자의 섬세한 눈으로 사실적으로 써내려가 큰 주목을 받았다. 실제 기록에 따르면 아리스타르코스는 기원전 289년 7월 2일 알렉산드리아에 처음 도착해, 기원전 271년 12월 7일 클레안테스와 태양 중심의 우주 체계에 관해 논쟁을 벌였으며, 기원전 259년 이후 죽음을 맞았다. 저자는 이 위대한 발견의 숨겨진 역사를 풍부한 사료를 바탕으로 한 사실적 서술과 상상력, 그리고 조심스러운 추측으로 버무려냈다. 그리고 무세이온 학자들의 생활과 고대 대도시의 번잡함, 이집트 내륙 지방 사람들의 종교적인 일상을 섬세히 묘사하며 마치 한 편의 영화를 보는 듯 고대 그리스 시대를 그려냈다. 저자의 다른 책으로는 《물리학의 전성기(2003)》, 《천문학의 전성기(2001)》 등이 있다.

서강대학교 독어독문학과와 같은 과 대학원을 졸업하고 오스트리아 인스부르크 대학에서 「슈니츨러 소설에서의 공간 기능」으로 박사 학위를 받았다. 경기대, 서강대, 숙명여대에서 강의했다. 옮긴 책으로 『나는 누구인가』 『미래를 읽는 8가지 조건』 『엘제 아씨』 『블랙아웃』 등이 있다.