키다리 아저씨

경남 산청에서 태어나 거창고등학교와 서울예술대학교 문예창작과를 졸업했다. 1983년 한국일보 신춘문예에 동화가 당선되어 문단에 데뷔했다. 《은총이와 은별이》, 《또 다른 내 동생》, 《풀과 나무의 집》,《풀과 나무의 집 아이들》, 《강민숙 동화선집》, 《손가락 사탕 맛있니?》등 25권의 동화책을 펴냈다. 그 밖에도 <신나는 팔도 학습여행>, <보고 배우는 문화유산> 등 20 권을 (표성흠. 강민숙 공저)로 펴냈다.

어릴 때부터 그림 그리기를 좋아해 혼자 그림을 자주 그렸다고 해요. 영남대학교 서양화를 전공했고, 어린 조카의 동화책들을 보면서 아이들을 위한 그림을 그리면 좋겠다는 소망을 갖게 되었답니다. 그 후 하나님의 인도하심으로 동화책 그림을 그리는 사람으로 일하게 되었고. 2001년 출판미술대회에서 입선하기도 했지요. 지금까지 그림 그린 동화책으로는 아빠 왜 그래?, 과학동화, 키다리 아저씨, 나무도령 등이 있습니다.

본명은 앨리스 제인 챈들러 웹스터(Alice Jane Chandler Webster)다. 저자는 1901년 배서대학교에서 영문학과 경제학을 전공했으며 학창 시절부터 신문 기자로 활동하며 글쓰기에 대한 열정을 보였다. 또한 그녀는 일찍부터 교도소와 보육원에 깊은 관심을 가지고 이와 관련된 인권 활동을 펼치기도 했는데, 이러한 관심은 그녀의 작품 배경이 되기도 했다. 진 웹스터는 재학 시절에 창작한 단편 모음집 『패티가 대학에 갔을 때』가 성공하자 『키다리 아저씨』와 『속 키다리 아저씨』를 연이어 발표하면서 작가로서 당당히 자리매김하게 되었다. 특히 고아 소녀의 유쾌한 분투기와 로맨스를 그린 『키다리 아저씨』는 편지 형식으로 전개되는 독특한 구성을 통해 전형적인 소설의 형식과 왕자를 만나 행복해진다는 ‘신데렐라 구조’에서 벗어나 당시 독자들에게 신선한 충격을 던졌다. 뿐만 아니라 출판 당시 미국 내 고아들의 복지 문제를 재조명하게 만든 계기가 되었다. 지금까지도 영화와 애니메이션, 뮤지컬 등으로 재창작되어 세계 수많은 독자들에게 사랑받고 있는 『키다리 아저씨』는 우리에게 순수와 믿음이 살아 있는 아름다운 세계를 보여 준다. 웹스터는 다양한 글쓰기를 선보이며 한창 작가로서 활동할 즈음, 40세에 첫아이를 낳고 이틀 만에 세상을 떠나고 말았다.