현명한 여자가 되는 지혜 : 내훈

본관은 청주이고, 서원부원군 한확의 여섯째 딸로 태어났다. 수양대군의 맏아들과 혼인하여 1455년 세조의 즉위와 함께 세자빈에 책봉되었으나, 의경세자의 요절로 인하여 중전의 지위에 오르지는 못했다. 21세에 청상이 되면서 세자빈의 자리에서 물러나야 했지만, 세조의 뒤를 이은 예종이 역시 요절하고 그녀의 둘째 아들이 왕위에 오르면서 또 한 번 인생의 전환점이 마련된다. 인수대비라는 칭호로 더 많이 알려져 있는 그녀는 당대 최고의 권세가인 청주 한씨 집안의 딸로서, 조선의 제7대 왕 세조의 신뢰 받는 맏며느리로서, 제9대 왕 성종의 엄한 어머니로서, 실질적으로 왕실 안팎에서 강한 권력을 행사했던 여성이다. 연산군의 생모인 윤씨를 폐하고 사사하는 데 가장 큰 영향력을 행사한 것으로 알려져 있고, 세조의 불경언해 사업에 실질적으로 참여했을 뿐 아니라 간경도감 폐지 이후에도 지속적으로 불경간행을 주도했고, 56세 때는 도첩제 폐지 결정에 반대해 유신들과 크게 대립하기도 했다. 『내훈』 편찬은 1475년 인수대비의 나이 39세 때 일이다. 그녀는 중국의 고전들에서 여자도 알아야 한다고 판단되는 내용을 가려 뽑아 쉬운 한글로 번역하고, 어려운 한자어나 내용은 주석을 첨가하여 명실상부한 여성교육용 도서를 엮었다. 여기에 발췌 인용된 『소학』이나 『열녀전』 등은 중세 유교문명권의 대표적인 고전들이다. 소혜왕후는 15세기 조선의 여성이 도달할 수 있었던 최고의 지성을 대변하는 인물이었고, 『내훈』 편찬은 그녀의 적극적인 고전 읽기의 결과로서 배움의 기회가 적은 여성들을 고전의 세계로 인도하는 지식의 재생산 과정이었다.