발터 벤야민과 메트로폴리스

영국 샐퍼드 대학의 사회학과 교수로 비판이론, 문화이론, 도시이론, 시각문화이론 등을 연구했다.

아주대학교 사회학과 교수이자 서울 연신내에 위치한 인문사회과학 전문 독립서점 ‘니은서점’의 마스터 북텐더로 활동하고 있다. 베를린 자유대학교에서 사회학 박사 학위를 받았으며, 교직에 있으면서 사회학의 대중적 지평을 넓히는 데 앞장서 왔다. 대학 강단과 서점 현장, 그리고 시민의 평범한 일상 사이를 부지런히 오가며 지식이 고여 있지 않고 우리 사회 곳곳으로 흐르도록 다리를 놓는 일을 자신의 소명으로 삼아 왔다. 저서로는 우리 시대의 불안과 욕망을 해부한 『세상물정의 사회학』을 비롯해, 현대인의 고독과 실존을 다룬 『혼자 산다는 것에 대하여』, 한 개인의 삶을 통해 한국 현대사를 재구성한 『인생극장』 등이 있다. 지식은 경쟁의 도구나 타인을 제압하는 수단이 아니라, 공통의 가치를 실현하기 위한 인류의 오래된 성찰이자 지적 유산이라는 믿음 아래, 소수 전문가의 전유물로 여겨지던 고전을 시민들과 함께 읽고 토론하는 ‘생각학교’를 운영하고 있다. 또한 그 사유의 기록을 정리한 『교양고전독서』(전 4권 예정) 시리즈를 세상에 선보였다. 50년 넘게 책을 읽고 20여 년간 집필을 이어 왔지만, 대표작은 아직 오지 않은 미래의 책이라 믿는다. “배워서 남 주자”라는 좌우명을 나침반 삼아, 오늘도 읽고 쓰며 배우는 삶의 한복판에 기꺼이 서 있다.