식물지리학 시론 및 열대지역의 자연도

1769년 베를린 프로이센 귀족 가문에서 태어났다. 훔볼트와 그의 형은 1789년까지 가정교사에게서 교육을 받았다. 그는 괴팅겐 대학교, 프라이베르크 광산 전문학교에서 배웠고, 칼 리터와 함께 근대 지리학의 시조가 되었다. 그는 지리학자이자 자연과학자, 박물학자, 탐험가였다. 훔볼트 펭귄, 훔볼트 오징어, 훔볼트 해류 등의 이름 속에 그의 이름이 살아 있다. 그는 남아메리카 대륙 깊숙한 곳까지 탐험하여 식물과 동물의 새로운 종과 지리학적 발견을 했고, 당대에 유럽 최고의 명사 중의 한 사람이었다. 그가 1817년에 발표한 「지구의 등온선과 열 분포에 대하여」라는 글에서 지구의 기후 패턴을 시각화하기 위해 처음으로 등온선 개념 창안하였고, 1829년에는 상트페테르부르크에서 연설한 것이 계기가 되어 러시아제국 전체에서 기후에 관한 연구가 시작되도록 기폭제 역할을 했다.

관동대를 졸업하고 동국대 대학원에서 지리학을 전공해 문학박사 학위를 받았다. 강원대, 동국대 등에서 강의했고, 관동대에서 겸임교수를 역임했다. 현재 한가람역사문화연구소 연구위원으로 활동 하고 있다. 최근 역사학자들 프로젝트에 참여하면서부터 역사지리로 관심을 넓히고 있다. 이 책 《슬픈조선》은 그것을 공부하는 과정에서 만들어졌다. 공저로는 《지리학을 빛낸 24인의 거장들》, 《한국지명유래집》(1~6), 《한국인에게 산은 무엇인가》, 《대한민국 국가지도집Ｉ》, 《The National Atlas of KoreaＩ》 등이 있으며, 번역서로는 《근대지리학의 개척자들》, 《훔볼트의 세계》, 《식물지리학시론 및 열대지역의 자연도》, 《지역과 경관》 (공역), 《촌락 개발의 기본성격》, 《농촌 변화의 지리학》, 《신주 사마천 사기》 (공동) 등이 있다.