내 감정인데 왜 휘둘릴까?

아무리 괴롭고 힘든 감정일지라도, 감정의 파도에 그대로 휩쓸리기보다는 감정이 내게 보내는 신호에 차분히 귀 기울여 보자. 나를 괴롭힌다고 생각했지만 사실은 행복으로 가는 길을 안내해 주는 감정의 진짜 의미를 알아챌 수 있을 것이다.

내가 느끼는 모든 감정에는 이유가 있습니다
감정의 신호를 알아채고 건강하게 나를 돌보는 법

모든 감정에는 그 감정을 느끼는 ‘이유’와 ‘의미’가 있다. 우리는 흔히 슬픔, 노여움, 괴로움 같은 감정을 부정적으로 보고, 반대로 기쁨이나 통쾌함 같은 감정을 긍정적으로 인식한다. 그러나 심리학에서는 감정에 좋고 나쁨, 긍정적인 것과 부정적인 것을 따로 구분하지 않는다. 감정은 단순히 우리를 괴롭히거나 신나게 하려고 생겨나는 게 아니기 때문이다. 오히려 감정은 우리가 삶을 어떻게 살아야 하는지 올바른 방향을 알려주는 ‘안내자’에 가깝다.
우리가 경험하는 다양한 감정들은 내가 인식하지 못하고 있는 ‘진짜 속마음’을 알아차릴 수 있도록 마음이 보내는 신호다. 따라서 불쑥불쑥 찾아오는 감정에 괴로워하거나 휘둘리기보다는, 그 감정 뒤에 숨어 있는 의미를 이해하려고 시도하는 것이 매우 중요하다. “지금 느끼는 이 감정은 내게 뭘 가르쳐주려는 걸까?”라고 자신에게 질문을 던져보자. 감정이 보내는 신호에 응답하는 과정을 통해 내가 어떻게 생각하고 행동해야 건강하게 살아갈 수 있는지를 자연스럽게 알 수 있다. 이것이 바로 ‘마음을 알아주는 것’의 중요성이다.
이 책은 감정이 우리에게 어떤 메시지를 보내는 것인지를 심리학의 시선으로 이야기해 주고, 감정이 보내는 신호에 맞추어 마음을 건강하게 돌보는 법을 알려준다. 감정의 정체를 이해하면 우리 마음이 무엇을 원하는지를 자연스럽게 알 수 있을 것이다.

내 마음인데 왜 마음대로 안 되는 걸까?
원치 않는 감정에 휘둘리는 청소년을 위한 감정 사용 설명서

불안(不安)이란 말 그대로 ‘안정적이지 않음’, 즉 마음의 안정감이 깨졌을 때 느껴지는 감정이다. 그런데 불안 감정 뒤에는 더 근본적인 마음인 ‘두려움’이 숨어 있다. 다시 말해 불안을 느낀다는 것은 우리 마음이 지금 무언가로부터 두려움을 느끼고 있고, 이로 인해 마음이 내게 “지금 위기 상황입니다!”라고 신호를 보내고 있다는 뜻이다.
그러나 이 위기 상황은 어디까지나 실제 물리적 상황이 아닌 ‘심리적’ 상황이고, 동시에 현재가 아닌 ‘미래’의 상황이다. 그래서 불안은 우리에게 지금보다 더 나은 미래를 준비하도록 이끌기도 한다. 즉 부정적인 일이 일어날 가능성이 두려워 불안을 느끼면, 우리는 그것에 대비하려고 노력하면서 성장할 수 있다. 실제로 말을 잘하고 사교성이 뛰어난 사람 중에는 외향성을 타고난 사람 말고도, 타인을 대할 때 높은 불안을 경험하고 이를 동기로 삼아 화술과 사회성을 계발한 사람도 많다.
다만 불안은 마음의 에너지를 과도하게 쓰도록 이끌면서 번아웃과 무기력의 주범이 되기도 한다. 따라서 불안을 적절히 조절하는 것이 중요한데, 그러려면 나 자신에 대한 믿음을 키워야 한다. 미래의 위기에 두려움을 느낀다는 것은 내가 그 위기에 제대로 대처할 수 없을 거라는 ‘자기 불신’에서 비롯되기 때문이다. 결국 ‘불안’의 본질적인 해결법은 ‘자신에 대한 신뢰’이다. 이처럼 부정적인 감정이라도 그 감정을 바라보고 관찰하다 보면, 마음의 고민과 스트레스를 덜어줄 열쇠를 찾을 수 있다.

감정을 이해하면 흔들리는 마음의 해답이 보인다
나를 괴롭히는 감정과 화해하고 마음의 중심을 찾는 법

살아가다 보면 지금 어떤 감정을 느끼고 있는지, 오늘은 어떤 마음으로 하루를 살았는지 관심 없이 흘려보낼 때가 많다. 하지만 우리가 일상에 치여 감정을 보살피지 않을수록 마음은 점점 내 말을 듣지 않는다. 그러면 갈 길은 바쁜데 쓸데없이 감정이 발목을 잡는 것처럼 느껴지고, 결국 감정이라는 마음의 신호를 무시해버리게 된다.
하지만 이렇게 불편하고 번거로운 감정들조차 내 행복을 위해 존재한다는 사실을 알아야 한다. 이들은 행복해지려면 어떻게 해야 하는지, 삶을 건강하게 살아가려면 어떤 마음을 먹어야 하는지 우리에게 끊임없이 알려주고 있다. 이 책에서는 우리가 가장 흔히 어려움을 겪는 7가지 감정을 예시로, 감정이 보내는 신호를 알아채고 마음을 돌보는 법을 알려준다. 잠시 멈춰 서서 감정의 목소리를 들어보자. 모든 감정은 내 편이라는 사실을 알아채는 순간, 방황하던 마음의 중심을 단단히 세울 수 있다.