삶 이후의 삶

버지니아 대학교에서 철학학사(1966)·석사(1967)·박사(1969)를 마치고, 웨스트버지니아 대학에서 심리학박사 학위를 취득한 후 동 대학교의 심리학과 교수가 되었다. 1976년에는 조지아메디컬 대학에서 의학박사(M.D) 학위를 수여 받았다. 저자는 임사현상과 사후 세계에 관한 획기적인 연구로 커다란 대중적 관심과 논란을 불러왔다. 그가 임사현상에 천착하기 시작한 것은 1960년대이며, 1975년에는 ‘임사체험(near-death experience)’이라는 신조어를 처음 사용하였다. 학술지와 전문 문헌에 무수한 논문을 발표했고, 특히 11권의 저서 중 대표적 저작이라 할 『다시 산다는 것Life after Life』은 세계적으로 1300만 부가 팔린 후 동명의 영화로 제작되는 등 큰 반향을 불러일으켰다. 그와 그의 연구에 대한 대중적 관심은 그가 오프라윈프리쇼Oprah Winfrey Show에 세 차례 출연한 것 외에도 ‘MSNBC : Grief Recovery’, ‘ABC? Turning Point’, ‘NBC Today’ 등 수백 편의 지역 또는 전국 텔레비전 프로그램에 전문가로서 출연했다는 사실로 입증된다. 또한 저자는 30년이 넘는 기간 동안 전 세계의 일반 청중을 대상으로 임사체험, 품위 있는 죽음, 상실 이후의 삶 등을 주제로 강연을 했을 뿐만 아니라 호스피스, 성직자, 심리학자, 간호사, 의사 그리고 기타 의료 종사자들을 교육시키는 일도 하고 있다.