세계사적 성찰

스위스 바젤에서 신교파 목사의 아들로 태어나 바젤문법학교에서 고대어를 비롯, 인문주의 교육을 받고 바젤대학교에서 그리스어를 공부했다. 한 때 신학을 공부하기도 했으나 1839년에서 1843년까지 당시 베를린대학의 유명한 교수들 밑에서 고대사, 예술사, 현대사 등을 공부했다. 그는 미술과 건축에 매료되었고 프란츠 쿠글러에게서 예술사의 기본적인 원칙들을 배웠다. 1848년 도이칠란트의 실패한 혁명은 그에게 전환점이 되었다. 그는 세상과의 인연을 점점 끊으면서 연구에만 몰입, 보수적인 입장을 보였지만 그의 보수주의는 정치적인 것이라기보다 오히려 문화적인 특성을 가진 것이었다. 1849년 그가 유일하게 애정을 느꼈던 연인 마르가레테 슈텔린이 바젤의 은행가와 결혼하자 그는 결혼을 포기했다. 이후 바젤대학교에서 예술사 강의를 하며 역사 연구의 임무란 '발전'이 아니라 '항상적인 것, 반복되는 것, 유형적인 것'의 세 가지를 실증적으로 탐구하는 데 있다고 함으로써 우리 현대 문화 발전에 대한 이해를 위해 결정적인 작용을 남겼다. 그는 문학적인 능력으로써 역사 서술을 하였고 자신의 저술을 통해 오늘날 예술사의 기초를 마련하는 데 크게 공헌하였다. 이태리 르네상스 문화사의 세계적인 역사학자로 알려져 있다.

고려대학교 사학과 및 동 대학원 졸업하고, 독일 하이델베르크대학과 빌레펠트대학에서 수강(철학박사)하였다. 역사이론 및 서양최근세사를 전공하였으며, 고려대 사학과 교수를 역임하였고, 현재 고려대 명예교수이다. 저서로는《19세기 독일 역사인식론》,《역사학개론》,《서양사학사》,《서양에서의 민족과 민족주의》(공저)가 있고, 역서로는《역사의 이론과 역사》(B. Croce),《세계사적 성찰》(J. Burckhardt),《세계 시민주의와 민족국가》(F. Meinecke. 공역) 등이 있다.