소크라테스, 공자, 석가, 예수, 모하메드

야스퍼스는 ‘실존철학’이라는 용어를 최초로 사용하고 ‘실존철학’을 제목으로 하는 책을 최초로 쓴 독일의 철학자이다. 실존철학은 물론 심리학, 정신의학, 정치철학, 세계철학사 등에 대한 열정적인 연구를 기반으로 여러 저작을 남겼다. 그가 28세에 쓴 『정신병리학 총론』은 아직까지도 정신병리학계의 주요 저서로 평가되고 있다. 의학을 먼저 전공하고 심리학, 철학으로 연구 영역을 확장해 온 독특한 이력은 그가 철학을 하기 위해 일부러 선택한 과정이었다. 야스퍼스 스스로 의학과 자연과학을 섭렵한 자신에게서는 철학이 살아 숨 쉴 것이라고 말한 바 있다. 이러한 이력 덕분에 야스퍼스는 과학자들에게는 철학자로 여겨지고 철학자들에게는 과학자로 여겨지는 곤란함을 겪었다. 야스퍼스가 보기에 철학자들은 실재를 너무 도외시했고 과학자들은 사유를 충분히 하지 않았다. 야스퍼스 평생의 화두는 독단에 빠지지 않는 참다운 철학이었다. 야스퍼스는 나치 시절에 부인 게르트루트가 유대인이라는 이유로 강제로 휴직을 해야 했을 때 한 마지막 강의에서 “우리의 강의는 중단되지만 철학함의 자세는 앞으로도 계속 이어질 것입니다”라고 말해 그치지 않는 박수를 받았다고 한다. 이러한 야스퍼스의 태도는 나치 통치가 종식된 후 독일에서 대중적 인기를 얻었음에도 불구하고 스위스 바젤로 이주하게 된 이유에서도 엿볼 수 있다. 대중들이 자신을 좋아하면서도 자신의 사상에 동참하지 않는다는 사실에 실망한 야스퍼스에게 대중의 인기는 “우정 어린 마음에서 비롯되었다 해도 참답지 못한 것이어서 유해한” 것이었다. 야스퍼스는 나치 시절을 지나 살아남았다는 것 자체가 죄책이며 인간은 누구나 어떻게 통치되는지에 대해 책임을 가지고 있다는 주장을 펼쳤다. 바젤에서 야스퍼스는 헛된 명성에서 벗어나 인기와는 무관한 자기 자신의 고유한 삶을 살았다. 태어날 때부터 건강이 좋지 않았고 평생토록 죽음의 문턱을 넘나들며 살았던 야스퍼스는 그 덕분에 오히려 삶이란 얼마나 아름다운지를 알았다고 한다. 야스퍼스는 어디에서나 소박함을 유지하기를 바란다는 내용의 유언장을 남기고 세상을 떠났다. 그러고는 생전에 매입해 두었던 조국 독일을 바라볼 수 있는 묘역에 묻혔다. 야스퍼스는 평생 스스로 ‘다르게는 될 수 없는 자기 자신의 존재’라 묘사했던 그 자기 자신으로 살았다. 주요 저서로 『정신병리학 총론』(1913), 『세계관의 심리학』(1919), 『현대의 정신적 상황』(1931), 『철학 I II III』(1932), 『이성과 실존』(1935), 『실존철학』(1938), 『죄책론』(1946), 『진리에 관하여』(1947), 『철학적 신앙』(1948), 『역사의 기원과 목표』(1949), 『원자탄과 인류의 미래』(1958), 『계시에 직면한 철학적 신앙』(1962)이 있다.

1937년 충북 증평에서 태어나 서울대학교 종교학과를 졸업하고, 오클라호마대학교에서 철학 석사 및 박사학위를, 세인트존스대학에서 교육학 석사학위를 받았다. 오클라호마대학교 동서비교철학 강사, 서울대학교 종교학과 강사, 이화여자대학교 철학과 및 기독교학과 강사, 동국대학교 철학과 교수, 한국종교학회 회장 등을 역임했으며, 1977년 한미 관련 에세이 콘테스트, 1994년 제12회 한국수필문학상을 수상한 바 있다. 2008년 현재 강남대학교 신학부 소속 종교철학 전공 대우교수로 재직 중이며, 사단법인 생활철학연구회 이사장으로 봉직하며 수많은 텔레비전 프로그램에 출연해 왔다. 지은 책으로 <철학적 여성학>, <문학철학 산책>, <이런 철학으로 살고 싶다>, <벌거벗은 한국인>, <인문학.과학 에세이>, <한국 무교의 특성과 문제점>, <한국 철학수필 평론>, <종교변호학.종교학.종교철학>, <나도 아름답게 나이 들고 싶다>, <베단타.예수.간디>, <비폭력이란 무엇인가> 등 60여 권이 있다.