한국의 맛 김치

고추보다 맵다는 혹독한 음식 시집살이로 젊은 시절을 보내는 동안 지문을 닳아 없어지고 손가락은 제멋대로 휘었음에도 “김치 담그고 음식을 만들 때가 즐겁고 행복하다”며 환하게 미소 짓는 나주 나씨 25대 종부. 꽃다운 나이 스물넷에 종가의 문턱을 넘어 서른 명에 달하는 대식구 챙겨가며 수백 개의 항아리에 간장, 된장, 고추장을 담가 채우고, 일 년에 1천 포기가 넘는 배추를 절여가며 2백여 가지가 넘는 김치와 장아찌 등 우리 전통의 맛을 익혔다. 종가를 지켜온 종부의 손맛이 입소문을 타면서 전국에서 강의 요청이 쇄도했고, 서울시 농업기술센터에서 ‘김치기능보유자’로 지정했다. 뿐만 아니라 MBC 김치 명인으로 선정되기도 했으며 ‘전국 요리 대축제 우수상’ ‘김치여왕 선발 대회 우수상’ ‘문화체육부장관 최우수상’ ‘전통 음식 살리기상’ 등 다수의 수상 경력과 함께 숙명여자대학교 식품영양학과 전임교수로 출강하기도 하며 요리연구가들이 가장 배우고 싶어 하는 1순위 김치선생이 되었다. 2014년 국가가 인정하는 제36호 김치 명인이 된 종부는 현재 전통 음식 기능 교육장으로 지정된 오포읍의 집에서 <강순의 전통발효음식 연구소>와 <전통김치·장아찌연구소>를 운영하며, 매주 전국에서 찾아오는 제자들에게 종가의 2백 년 내림 손맛을 전수하고 있다. 또 김치와 전통 음식을 배우고 싶어 하는 사람들이 있다면 어디든 한달음에 달려가 바르고 건강한 우리 음식 알리기에 힘쓰고 있다. 저서로 『김치 명인 강순의 종부가 차린 사계절 매일 반찬』(나는북), 『김치 명인 강순의의 계절 김치』(중앙북스)가 있다.