수학 천재는 바로 너

“선생님, 제가 답을 알고 있어서 맞힌 건 아니에요. 열심히 생각해서 맞힌 거지요. 저희 엄마께선 늘 이렇게 말씀하셨거든요.
‘넬라야, 이 엄마 말을 새겨들으렴. 머리는 두 귀를 양쪽에 하나씩 달고 있으라고 있는 게 아니란다. 설사 네 귀처럼 이렇게 뾰족하니 예쁜 귀라 해도 말이야. 머리는 사실, 생각을 하는 데 쓰라고 있는 거야. 명심하렴.’
그래서 전 생각을 했어요. 카를로가 전보다 캐러멜을 2개 더 가지고 있다면, 그걸 준 마티아는 전보다 2개 덜 가지고 있어야 한다고요. 그래서 두 사람이 가진 캐러멜은 2개가 아니라 4개가 차이 나는 거죠!”

사흘에 한 번씩 푸줏간 주인이 찾아와 달걀을 가져갔어요. 대신 농부 부부에게 고기를 2덩이씩 주고 갔지요.
푸줏간 주인은 상자에서 달걀을 꺼내 갈 때, 하나씩 세어 보고 나선 늘 이렇게 말했어요.
‘장하구나, 암탉들아. 이번에도 모두 자기 몫을 해냈어. 3 곱하기 8은 24니까 달걀이 24개 있어야지. 암, 그렇고말고. 곱셈은 정말 간단해!’

“이제 뺄셈을 가르쳐 줄게요. 농부 아저씨가 13마리 병아리 가운데 수평아리 5마리를 데려갔어요. 그럼 암평아리는 몇 마리 남았을까요? 정답을 찾기 위해 숫자 13에 서 있던 암탉 선생님이 5걸음 뒤로 갈 거예요. 잘 보세요, 여러분!”
암탉은 선생님이 하라는 대로 진지하게 따랐어요. 그랬더니 숫자 8에 서 있게 되었어요. 모두 손뼉을 치며 고개를 끄덕였어요.