숲처럼 생각하기

기후 비상사태라는 폭력적인 현실에 공포를 느끼는 아이의 불안을 잠재우기 위해 무해한 거짓말을 택하는 대신, 뼈아픈 진실을 마주하고 다정하게 연대하는 법을 택한 한 아버지의 가장 치열한 사랑의 기록이다.

여름에는 숨 막히는 폭염으로, 겨울에는 살을 에는 폭한으로 날씨가 일상을 위협하는 재앙 수준이 된 지금, 우리가 알던 자연은 실시간으로 무너져 내리고 있다. 기후 위기라는 거대한 재난 속에서 매년 더 많은 사람이 고통받고 있다. 특히 경제적·사회적 약자들에게 그 피해가 더욱더 가혹하게 쏟아지는 불평등한 현실이 매일 펼쳐진다.

이 책 『숲처럼 생각하기』는 기후 비상사태라는 폭력적인 현실에 공포를 느끼는 아이의 불안을 잠재우기 위해 무해한 거짓말을 택하는 대신, 뼈아픈 진실을 마주하고 다정하게 연대하는 법을 택한 한 아버지의 가장 치열한 사랑의 기록이다. 생태 활동가이자 작가, 기후 대안 학교 블랙마운틴스칼리지(Black Mountains College)의 설립자 벤 롤런스는 두 딸, 대프니와 시시가 태어나기 전부터 이 거대한 변화의 시대를 살아내야 할 아이들을 위해 편지를 쓰기 시작했다.

부모로서 아이들을 안심시키기 위해 “다 괜찮아질 거야”라는 허구의 세계관에 가두는 대신, 지금 눈앞에서 일어나는 변화를 아이의 눈높이에서 솔직하게 나누며 회피하지 않고 함께 껴안는 쪽을 택한 것이다. 이 과정에서 아이들은 상실을 슬퍼하는 법을 배우고, 멸종해 가는 생명들의 관점에서 세상을 바라보며, 거대한 시스템의 균열을 직시하는 단단한 내면을 기를 수 있게 되었다.

“우리 모두에게는 미래 세대와 대화해야 할 기회와 책임이 있다. 호기심 많은 아이들의 질문을 언제까지나 피할 수만은 없다. 지금이야말로 우리가 마주 앉아 진실을 이야기할 때다”라는 저자의 묵직한 고백처럼, 이 책은 기후 재난 시대를 살아가면서도 아직 현실을 제대로 직시하지 못하는 모든 어른을 향한 간절한 초대장이다. 또한 이 책은 단순히 개인의 탄소발자국을 줄이라는 죄책감 섞인 채찍질에 머물지 않는다. 오히려 우리가 서로 연결된 생태계의 일부임을 깨닫고 ‘숲처럼’ 생각하고 행동하는 법을 일깨워 준다.