리의 세계

제1장 사라진 천란
제2장 인간 대 인간
제3장 붉은 꽃잎 대롱대롱
제4장 드러난 진실
제5장 홀륜하도다

순간 신중록의 눈에 불안한 기운이 스쳤다. 김설은 가질 만큼 가진 자가 저런 눈빛을 보이면 괜히 기분이 좋아졌다. 배를 보이며 도망치는 뱀을 구경하는 기분이랄까. 반딧불만 해진 음성으로 신중록이 속삭였다. “분명 석혜가 키우던 난이었네. 그게 어떻게 여기 한양에 있을 수 있단 말인가. 그건 예사 난초가 아니라네. 조선 팔도에 단 하나뿐인 천란이야. 내 은밀히 알아보니 선생 댁에서도 난초가 사라졌다더군.”

다리가 없는 시체였다. 한쪽은 정강이, 다른 쪽은 허벅지가 빠져 있었다. 허연 무릎뼈가 그대로 드러나 있다. 한여름 복달더위라 상태가 좋지 않았다. 부레처럼 부푼 얼굴에 머리카락이 어지러웠다. 시체 냄새에 눈 속까지 아렸지만 두 사람은 누가 볼 새라 손을 재개 움직여 그물을 발라냈다. 그물에 딸려 올라온 작은 게들이 배 바닥을 돌아다녔다. 게는 시체의 입에서도 기어 나왔다. 재수 옴 붙은 날이었다.

“무당 노릇을 못 하게 돼요?” 자기 얘기하는 걸 들었는지 무당이 이쪽을 쏘아보았다. 헉! 김설은 급히 눈을 내리고는 후룩 국수를 삼켰다. “누가 굿당에 불을 질렀답니다.” 무당의 왼쪽 얼굴은 화상으로 완전히 문드러져 있었다. 시골에 향약이 퍼지면서 무당을 박해한다는 소문을 듣기는 했지만 굿당에 불까지 지를 줄이야. “유생들은 잘된 일이라 했습니다. 을그미가 부녀자들을 꾀어 요망한 풍속을 퍼뜨린다고 못 마땅해했거든요. 아버님께서도 몇 번인가 을그미네를 부르셔서, 아니, 아닙니다.”