붕어빵 연구소

마왕의 탑 _ 7
붕어빵 연구소 _ 22
휴가 떠난 오로 할머니 _ 34
첫 손님 _ 46
울고 싶은 아이 _ 60
마법 붕어빵 _ 71
형이 온 날 _ 88
단이의 마음을 굽던 날 _ 100
오로 할머니의 귀환 _ 111

단이는 붕어빵을 꺼내 천천히 한입 베어 물었다. 지금까지 왔던 아이들과 형이 말했듯 갓 구운 붕어빵을 먹었는데 하나도 뜨겁지 않았다. 오히려 적당한 온도라 입안에서 충분히 음미할 수 있었다. 오물오물, 혀와 이 사이에서 씹히는 붕어빵은 그야말로 천상의 맛이었다.
그리고 무엇보다 기분이 편안해졌다. 마치 따뜻한 욕조 안에 들어갔을 때처럼 몸과 마음이 스르르 풀렸다.
그러자 전혀 예상치 못한 일이 벌어졌다.
마음이 꿈틀꿈틀하더니 그간 가슴에 꾹꾹 눌러놨던 감정들이 하나씩 올라왔다.
형처럼 잘하고 싶었던 마음, 엄마 아빠가 칭찬하는 형 옆에서 괜히 작아지던 순간들……. ‘난 왜 이리 못하지?’ 하며 자책하던 순간과 형 모르게 고민하던 일들이 끝도 없이 떠올랐다. 생각에 생각을 거듭하니 한순간 심장이 불판처럼 뜨거워졌다. 그러자 놀랍게도 단이의 눈에서 뜨거운 눈물이 흐르기 시작했다. 그간 차곡차곡 쌓아 놓았던 묵은 감정들이 마치 눈물이 된 것처럼 흘러내렸다.
“괜찮아, 그럴 수 있어. 이러고 나면 괜찮아질 거야.”
단이는 자신을 향해 말했다. 이거야말로 한 번도 한 적 없는 일이라 어색했지만 나쁘지 않았다.