고종 황제의 고양이

어니스트 토머스 베델을 찾아서ㆍ5
모닝 캄 프로젝트 #1 -상하이 특급ㆍ18
모닝 캄 프로젝트 #2 -헤이그의 보석ㆍ104
푸른 눈의 독립운동가, 베델의 히스토리ㆍ197

조선이 일장기로 완전히 뒤덮인 1911년 겨울, 나는 상하이의 예스러운 카페에서 마지막으로 그녀를 만났다. 커피 맛이 유난히 쓰게 느껴진 그날, 나는 소녀에게 ‘우리가 조선에서 겪은 숨 막히는 모험담을 시나리오로 써 보자’고 제안했다. 일본의 야욕을 전 세계에 폭로하는 동시에 답보 상태이던 우리의 관계도 개선할 수 있지 않을까 하는 속내였다.

방 한가운데에 정체를 알 수 없는 남성이 얼굴을 바닥에 처박고 엎드려 있었다. 베델이 조심스럽게 그의 몸을 뒤집었다. 이미 이 세상 사람이 아니었다. 검은 철사 같은 머리카락이 얼굴을 뒤덮어 나이도 식별하기 쉽지 않았다. 소녀는 이런 일이 있을 것으로 예상하고 있었다는 듯 어떠한 감정의 동요도 보이지 않고 차분하고 조용하게 속삭였다.
“일본의 반격이 정말 빠르군요. 그렇지 않나요?”

조선의 몇몇 선왕이 그랬듯 고종 역시 자신의 반려묘를 끔찍하게 아꼈다. 국사를 처리할 때도 난향을 곁에 두고 부드럽게 쓰다듬어 주었고, 식사 때도 자신의 옆자리에 난향을 앉혀두고 맛있는 반찬을 손수 떼어 먹였다. 평소 궁녀들은 “황제께서 우리보다 난향을 더 아끼신다”고 입을 삐죽였다.