판문점의 협상가

북만주 출생. 8·15 광복 후 만주대륙과 북한 땅을 거쳐 환국하여 부모님의 고향 전북 오수에서 성장했다. 서울대학교 외교학과를 졸업하고 동 대학원에서 「한비자 연구」로 정치학석사 학위를 받았다(1973). 중국 고대정치사상 연구차 대만국립정치대학 정치학 박사과정 유학(1973~74) 후 서울대학교 대학원에서 「모택동의 대외관 전개에 관한 연구」로 정치학박사 학위를 받았다(1982). 1977년 국토통일원(통일부 전신)에서 공무원 생활을 시작했다. 이후 공산권연구관, 남북대화운영부장, 대통령비서실 통일비서관, 통일 연구원장, 통일부 차관(11대), 통일부 장관(29대~30대), 민주평화통일 자문회의 수석부의장(18대)을 역임했다. 공직에서 물러난 후에는 명지대, 경희대, 이화여대, 경남대에서 국제 정치와 남북관계를 강의했고, 원광대 총장(11대)으로도 일했다. 저서로 『모택동의 국제정치사상』(1984), 『정세현의 정세토크』(2010), 『정세현의 통일토크』(2013), 『정세현의 외교토크』(2016), 『담대한 여정』(2018), 『판문점의 협상가』(2020), 『정세현의 통찰』(2023) 등이 있다.

서울대 해양학과를 졸업하고 경향신문 생활과학부에서 본격적인 기자 일을 시작했다. 1986년부터 국제부에서 일했으며 1988년 경향신문 초대 노동조합 전임으로 활동했다는 이유로 1989년 12월 강제해직됐다. 6공화국 최초의 언론인 해직이었다. 1990년 5월부터 2년간 기자협회보 편집국장으로?일하다가 1992년 7월 복직해 워싱턴특파원, 매거진X부장, 미디어 팀장 등으로 활동했다. 2001년 9월 독립, 중도, 심층을 지향하는 새 언론을 만들어 한국 언론을 개혁하겠다는?각오로 언론계 선후배들과 함께?인터넷신문 <프레시안>을 출범시켰으며 초대 편집국장을 맡았다. 2003년부터 <프레시안> 대표로 일해왔고, 2013년 6월 <프레시안>이 한국 최초로 언론협동조합으로 전환함에 따라 이사장으로 일하고 있다.