새벽의 사원

1부 7
2부 199

작품 해설 448
작가 연보 455

혼다는 어제 아침 일찍 배를 빌려 건너편 강가로 가서 새벽의 사원을 방문했다.
새벽의 사원에 가기에 가장 좋은 시간인 일출 때였다. 주변은 아직 어둑했고 탑 꼭대기만 빛을 받고 있었다. 그 너머에 있는 톤부리 밀림은 찢어지는 듯한 새소리로 가득했다

“혼다 선생님! 혼다 선생님! 정말 보고 싶었어요! 저는 당신에게 신세를 졌으면서도 아무 말도 없이 죽어 버린 것을 사과하고 싶어서, 햇수로 팔 년이나 오늘의 재회를 기다렸어요. 이런 공주의 모습을 하고 있지만 사실은 일본인입니다. 전생을 일본에서 보냈으니 일본이 바로 내 고향입니다. 부탁이니 혼다 선생님, 저를 일본으로 데려가 주세요.”

한번은 공주가 손을 올렸다. 편평하고 작은 가슴의 왼쪽 겨드랑이를, 평상시에는 팔에 가려진 곳을 혼다는 문득 보았다. 그 왼쪽 옆구리에는 있어야 할 세 개의 점이 없었다. 어쩌면 옅은 점이 갈색 피부에 묻힌 것은 아닐까 하여 눈이 피곤해질 정도로 기회를 찾으며 그곳에 시선을 집중하긴 했지만…….