예배의 역사와 신학

침례교 목회자이자 ‘아프리카 내륙 선교회(the Africa Inland Mission)’ 선교사의 아들로 콩고의 벨기에(Belgian Congo)에서 태어난 그는 미국의 신학자이자, 현대 예배의 이론과 실제를 ‘초기(고대, Ancient) 교회’와 연결하고자 했던 예배 개척자이다. 밥 존스(Bob Jones) 대학(B.A.), 개혁주의 성공회 신학대학원(Reformed Episcopal Seminary)(M.Div.), 커버넌트 신학대학원(Covenant Theological Seminary)(M.A.)을 졸업했으며, 컨콜디아 신학대학원(Concordia Seminary)에서 신학박사 학위를 받았다. 1968년 휘튼 대학교(Wheaton College)에서 신학을 가르치기 시작한 그는 예배학의 백과사전이라 할 수 있는 <기독교 예배 전집(The Complete Library of Christian Worship, 1995)>를 비롯해, <예배란 무엇인가?> <예배의 미래를 준비하라> <예배는 동사다(Worship is Verb)> <공통의 뿌리들(Common Roots)> 등 예배에 대한 저서 40여권이 넘는 책을 썼으며, 이 책들의 대부분이 지금도 목회자, 예배사역자를 비롯해 예배자들에게 많은 영향을 끼치는 중요한 예배교과서로 남아있다. 교회의 예배갱신과 다음세대의 예배 지도자 양성을 중요하게 생각한 그는 1998년에 플로리다 주 오렌지 파크(Orange Park)에 “로버트 웨버 예배학 연구소(The Robert E. Webber Institute for Worship Studies)”를 설립하고, 예배학 박사과정과 석사과정을 통해 예배의 이론과 실제를 겸비한 사역자들을 양성하고 있다.

25년 동안의 장신대 교수와 8년간의 한일장신대 총장으로 봉직하면서 한국교회의 예배와 설교 분야의 초석을 놓는 데 일등공신의 사역을 감당하였다. 그는 한남대 영문과와 장신대 신대원을 졸업하고, 미국 Columbia 신학교와 San Francisco 신학교에서 기독교예전과 설교학을 전공하여 석.박사학위를 취득한 후 귀국하여, 지금까지 80여 권의 저?역서를 내놓은 학구열이 넘치는 학자이다. 그는 『설교의 분석과 비평』, 『한국교회의 설교학 개론』, 『예배와 설교 핸드북』으로 한국기독교출판문화상을 세 차례나 수상을 하였다. 은퇴 후에도 왕성한 저술 활동을 지속하여 후학들에게 신선한 충격을 안겨주고 있다. 그는 샌프란시스코신학교 객원교수를 비롯하여 에딘버러대학교 연구교수를 역임하면서 국제설교학회와 예배학회의 정회원으로 활약하였으며, 한국실천신학회, 설교학회, 예배학회를 통하여 후진들의 학회활동의 터전을 닦아 놓았다. 그는 대학총장으로 학교를 새롭게 일으켜 세우는 놀라운 행정가의 실력을 보이면서 한국신학대학교협의회와 한국기독교학회의 회장으로 활동을 하였다. 그의 모교인 한남대와 장신대, 그리고 샌프란시스코신학교에서는 그에게 장한동문상을 수여하는가 하면 소속교단인 대한예수교장로회에서는 공로상을 수여하기도 하였다. 그는 2021년 현재 장신대 명예교수와 한일장신대 명예총장의 몸으로 집필에 전념하면서 “예배와 설교 멘토링센터”를 세워 섬김의 활동을 멈추지 않고 있다.