운명이 던진 선물

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“한 가지 절박한 문제가 있어.”
슬론이 진지한 목소리로 말했다.

“절박한 문제?”
휘트니는 어리둥절한 표정으로 되물었다.

“어머니는 우리의 약혼을 매우 기뻐하셨지. 그래서 약혼이 깨졌다는 말을 차마 못하겠더군. 오래 전부터 며느리 보기를 원하셨기 때문에 약혼 이야기를 듣고 무척 기뻐하셨거든.”

휘트니는 가만히 고개를 끄덕였다.

“그런데 안타깝게도 내가 영국에 돌아온 이튿날 어머니는 교통사고를….”

“저런….”

“다행히 순조롭게 회복되고 있어. 그러나 약혼이 깨졌다는 것을 알면 얼마나 실망하실지 몰라. 그래서 내 입으로는 차마 그 얘기를 못하겠어.”

“그 심정 충분히 이해할 수 있어요.”

그는 몇 분 동안 휘트니를 바라보다가 이윽고 입을 열었다.
“어머니가 퇴원하면 나는 약혼자를 소개시켜야 해. 하지만 당신 때문에 파혼당했으니 당신이 대신 내 약혼자 역할을 해 줘야겠어.”