야성의 부름

미국 샌프란시스코에서 태어났다. 가난한 의붓아버지 밑에서 학교를 제대로 다니지 못한 채 신문 배달, 얼음 배달, 통조림 공장 직공 등으로 일하면서 가족의 생계를 도왔다. 밑바닥 생활하며 교육의 중요성을 깨달아 열아홉 살에 고등학교에 들어갔다. 1년 뒤에 캘리포니아대학교에 입학하지만 집안 사정으로 학업을 포기했다. 1897년 알래스카의 클론다이크 지방에서 금이 발견되었다는 소식을 듣고 그곳으로 갔다가 1년 만에 빈손으로 돌아왔다. 이때의 경험이 그의 소설 밑바탕이 되었으며, 개를 주인공으로 하여 생존 본능, 야성, 폭력 등이 지배하는 적자생존의 세계를 묘사한 대표작 《야성의 부름》으로 베스트셀러 작가가 되었다. 《북쪽 땅의 오디세이》, 《늑대의 아들》, 《하얀 엄니》 등에 이어, 자본가의 독점이 만들어낸 파쇼화를 그린 일종의 미래 소설 《강철 군화》, 자살로 끝나는 한 작가의 기구한 생애를 그린 반자전적 소설 《마틴 에덴》, 경제 문제를 다룬 《달의 계곡》 등을 차례로 발표해 작가로서 자리를 굳혔다. 이후 《남쪽 바다 이야기》, 《마틴 에덴》 등으로 경제적 부를 거머쥐지만 재산을 탕진하고 재정적 어려움을 겪었다. 지나친 음주와 모르핀 같은 마약의 과도한 사용으로 1916년, 마흔 살 젊은 나이로 세상을 떠났다.

어린이책을 사랑하는 사람들이 모여 만든 기획실로, 세계 곳곳에 묻혀 있는 좋은 작품을 찾아 우리말로 소개하고 어린이의 정신에 지식의 씨앗을 뿌리는 책을 쓰고 있습니다. 지금까지 『프린들 주세요』, 『화요일의 두꺼비』, 『그리운 메이 아줌마』, 『슬픔이 날아오르도록』 등을 우리말로 옮겼으며, 원작의 향기를 살리는 번역을 인정받아 IBBY 번역상을 두 차례 수상했습니다.

미국의 화가로 뉴욕에서 디자인을 공부했으며, 유명한 일러스트레이터인 하워드 파일에게서 그림을 배웠다. 1903년 《야성의 부름》의 표지를 그리며 이름을 알리기 시작해 각종 표지와 포스터, 달력, 광고 등에 그림을 그렸다. 스케치 여행을 통해 사냥 등 야생의 삶을 생생하게 담은 그의 그림은 미국 역사 박물관, 야생 국립 박물관 등에 전시되어 있다.

미국의 화가로 학생 시절에 자연사 박물관에서 박제사의 조수로 일하며 동물의 모습과 생태에 대해 공부했다. 낮에는 동물원에서 동물들을 스케치하고, 밤에는 미술관에서 공부를 한 끝에 동물 화가로서 <새터데이 이브닝 포스트>, <아메리칸 보이> 같은 잡지와 수백 권의 책에 삽화를 그렸다. 그의 작품은 미국 국립 미술관과 역사 미술 박물관, 야생 국립 박물관에 전시되어 있다.