야성의 부름

미국 샌프란시스코에서 태어났다. 가난한 의붓아버지 밑에서 학교를 제대로 다니지 못한 채 신문 배달, 얼음 배달, 통조림 공장 직공 등으로 일하면서 가족의 생계를 도왔다. 밑바닥 생활하며 교육의 중요성을 깨달아 열아홉 살에 고등학교에 들어갔다. 1년 뒤에 캘리포니아대학교에 입학하지만 집안 사정으로 학업을 포기했다. 1897년 알래스카의 클론다이크 지방에서 금이 발견되었다는 소식을 듣고 그곳으로 갔다가 1년 만에 빈손으로 돌아왔다. 이때의 경험이 그의 소설 밑바탕이 되었으며, 개를 주인공으로 하여 생존 본능, 야성, 폭력 등이 지배하는 적자생존의 세계를 묘사한 대표작 《야성의 부름》으로 베스트셀러 작가가 되었다. 《북쪽 땅의 오디세이》, 《늑대의 아들》, 《하얀 엄니》 등에 이어, 자본가의 독점이 만들어낸 파쇼화를 그린 일종의 미래 소설 《강철 군화》, 자살로 끝나는 한 작가의 기구한 생애를 그린 반자전적 소설 《마틴 에덴》, 경제 문제를 다룬 《달의 계곡》 등을 차례로 발표해 작가로서 자리를 굳혔다. 이후 《남쪽 바다 이야기》, 《마틴 에덴》 등으로 경제적 부를 거머쥐지만 재산을 탕진하고 재정적 어려움을 겪었다. 지나친 음주와 모르핀 같은 마약의 과도한 사용으로 1916년, 마흔 살 젊은 나이로 세상을 떠났다.

서강대 대학원에서 사회학을 전공했다. 번역가로 활동하며, 소설과 시를 쓴다. 한 권의 책을 썼고(‘SF 부족들의 새로운 문학 혁명, SF의 탄생과 비상’, 책세상, 2004, 개정판 2022), 40여 종의 문학, 인문과학 책을 번역했다. 주요 역서로 닐 스티븐슨(‘바로크 사이클’), 허버트 조지 웰스(‘타임머신’, ‘투명인간’), 메리 셸리(‘프랑켄슈타인’), F. 스콧 피츠제럴드(‘위대한 개츠비’), 로버트 루이스 스티븐슨(‘자살 클럽’), 오스카 와일드(‘도리언 그레이의 초상’), 소스타인 베블런(‘유한계급론’), 니콜라스 카(‘빅 스위치’), 샹커 베단텀(‘히든 브레인’), 에드워드 J. 라슨(‘얼음의 제국’), 조엘 딤스데일(‘세뇌의 역사’) 등. 최근 몇 년 간 미국의 여러 유명 문학 저널에 단편과 시를 투고해 2026년 7월 현재 총 10편이 게재되었다(Barzakh Magazine, The Phoenix, Fourteen Hills, Muse-Pie Press, South Florida Poetry Journal, El Portal Literary Journal, Strange Horizons 등).