생명의 불꽃

캘리포니아대학 버클리 분교에서 박사학위를 받았으며 구겐하임 장학생으로 스웨덴 카롤린스카 연구소에서 단백질과 진화에 대한 연구를 하였다. 현재 캘리포니아대학 샌디에이고 분교의 생물학 교수이다. 1999년에 과학과 기술에 대한 대중의 이해에 기여한 공로로 미국과학진흥협회(AAAS)에서 상을 받았다. 저서로 『녹색 평형(Green Equilibrium)』, 『다윈주의 여행자(Darwinian Tourist)』 , 『프로메테우스의 아이들(Children of Prometheus)』 , 『황열병, 암흑의 여신(Yellow Fever, Black Goddess)』, 『유전자의 지혜(The Wisdom of Genes)』 등이 있다.

캘리포니아대학 샌디에이고 분교에서 스탠리 밀러(Stanley Miller)의 지도로 박사학위를 받았으며, 현재 캘리포니아 라호이아에 있는 스크립스 해양연구소의 해양화학과 명예교수이다. NASA의 외계생물학 연구훈련센터의 책임자를 지냈으며 2003년 화성 탐사에서 아미노산의 흔적을 검출하는 데 사용된 기기를 설계하였다. 2선생물 환경의 아미노산의 합성과 유기화합물의 안정성에 대하여 관심을 갖고 연구를 수행하고 있다. 2008년에는 국제생명기원연구학회 펠로로 선출되었다.

서울대학교 화학교육학과를 졸업한 후 서울대학교 대학원 화학과에서 이학박사학위를 받았다. 벨기에 겐트대학교 생화학과 연구원과 미국 애리조나대학교 생화학물리학과 방문 교수를 지냈다. 현재 조선대학교 자연과학대학 화학과 교수로 재직 중이며, RNA와 효소동역학에 관한 연구를 수행하고 있다. 리보솜 RNA 구조 연구를 하는 과정에서 생명의 기원에 관심을 갖게 되었다. 생명의 기원과 관련된 『화학적 진화』(1996), 『생명의 기원』(2000), 『제네시스-생명의 기원을 찾아서』(2008)를 우리말로 번역했다. 그밖에 다른 옮긴 책으로 『화학의 발자취』(1993), 『화학의 역사』(2005), 『생화학』(공역, 2012) 등이 있고 저서로는 『유리는 고체가 아니야』(2010) 등이 있다.