아이디어가 사회에 미치는 영향

1932년 미국 노스다코타주에서 태어났으며, 노스다코타 주립대학교에서 학사 학위, 영국 옥스퍼드대학교에서 석사 학위, 미국 하버드대학교에서 박사 학위를 취득하였다. 미국 공군사관학교 교관, 프린스턴대학교 경제학과 조교수, 미국 보건교육후생부 차관보 등을 거쳐 1969년부터 미국 메릴랜드대학교 경제학과 교수 및 석좌교수를 지내다 1998년 2월 19일에 심장마비로 서거하였다. 올슨은 미국 공공선택학회(Public Choice Society) 회장(1972~74년), 미국 남부경제학회(Southern Economic Association) 회장(1981~82년), 미국경제학회(American Economic Association) 부회장(1986년), 미국 동부경제학회(Eastern Economic Association) 회장(1993~94년) 등을 역임하였다. 특히 「제도개혁 및 비공식부문 연구센터(Center on Institutional Reform and Informal Sector, IRIS)」를 설립하여 제3세계 국가들의 제도개혁과 경제발전을 위해 힘썼다. 주요 저서로 『전쟁과 식량 부족의 경제학(The Economics of the Wartime Shortage, 1963)』, 『집단행동의 논리(The Logic of Collective Action, 1965, 1971)』, 『국가의 흥망성쇠(The Rise and Decline of Nations, 1982)』, 『스웨덴의 복지 오로라는 얼마나 밝은가?(How Bright are the Northern Lights?, 1990)』, 『정치권력과 경제번영』(Power and Prosperity, 2000) 등이 있으며, 150여 편의 논문을 저술하였다.

영국 사우스햄튼대학교(Southampton Univ.)에서 재정학 및 공공선택학 전공으로 경제학 박사를 취득하였다. 국회예산정책처 경제분석관을 역임하고, 한국외국어대, 서울여대, 성신여대, 명지대 강사 등을 지냈으며, 현재 국립경국대학교(구 안동대학교) 무역학과 교수로 재직하면서 한국제도·경제학회 편집위원장과 국립경국대학교 부설 「한국애덤스미스·공공선택학·새마을운동교육연구소」 소장 및 「맨서올슨연구소」와 「플라이휠(Flywheel) 창조·실천연구소」, 그리고 「기정(奇正)전략연구소」 소장 등을 맡고 있다. 올슨의 주요 저서 및 연구들을 번역하여 올슨이 일평생 추구한 “실사(實事) 및 역사(歷史) 구시적(求是的) 위업”인 집단행동학, 국가의 흥망성쇠학, 경제번영학 등을 국내에 소개하고 있으며, 특히 ‘맨서올슨연구소(Mancur Olson Institute, MOI)’와 ‘올슨 소사이어티(Olson Society)’를 만들어 올슨 학문을 집대성하여 ‘올슨학(學)’ 정립에 매진하고 있다. 그동안 올슨의 5대 저서 중 『전쟁과 식량 부족의 경제학』, 『집단행동의 논리』, 『스웨덴의 복지 오로라는 얼마나 밝은가?』, 『정치권력과 경제번영』을 번역하였고, 『국가의 흥망성쇠』도 현재 번역 중에 있다.