우아한 분자

1944년 프랑스 파리에서 태어나 1971년 루이 파스퇴르 대학교(2009년 스트라스부르 대학교로 통합)에서 장마리 렌(1987년 노벨 화학상 수상)을 지도교수로 박사 학위를 취득했다. 박사 과정을 이수하면서 크립탠드 리간드(cryptand ligand)를 처음으로 합성하는 데 기여했다. 박사 학위 취득 후 루이 파스퇴르 대학교 연구원이자 프랑스 국립과학연구소(Centre National de la Recherche Scientifique, CNRS) 연구원이 되었으며, 1973~1974년 영국 옥스퍼드 대학교에서 박사후 과정을 마쳤다. 1979년 CNRS의 수석연구원, 1981년에는 루이 파스퇴르 대학교 정교수가 되었다. 이후 2009~2014년 CNRS 명예 수석연구원을 지냈으며, 2009년부터 스트라스부르 대학교 명예교수로 재직 중이다. 과학 아카데미 회원이기도 하다. 2016년 분자 기계를 개발하는 데 기여한 공로로 영국의 프레이저 스토더트, 네덜란드의 베르나르트 페링하와 함께 노벨 화학상을 공동 수상했다.

한국외대 프랑스어과 및 동 대학원을 졸업하고, 영어나 프랑스어로 된 좋은 책을 우리말로 옮기는 일을 하고 있다. 옮긴 책으로는 『에르브 광장의 작은 책방』 『프랑스 영재 교육법』 『아이의 그림을 이해하는 법』 『셰익스피어는 재밌다』 시리즈, 『가스파르』 시리즈, 『지도로 보는 세계』 『모래 언덕의 길』 등이 있다.

과학과 실험 속에 낭만이 살아 숨 쉰다고 믿는 화학자이자 잡지식 수집가, 데스메탈 마니아, 월드 오브 워크래프트(World of Warcraft) 플레이어다. 다양한 스포츠 중에서도 위험하고 극단적이지만 매력적인 익스트림 스포츠 장르가 있다. 과학에도 멀찌감치에서 관심 가져야 할 ‘익스트림 사이언스’가 있다면 어떨까? 익스트림을 넘은 ‘하드코어’ 화학자로서 이번에는 너무 자극적이라 대중적이면 안 될 것 같은(?) 폭발에 관한 화학을 들고 돌아왔다. 한국과학기술원(KAIST) 화학과를 졸업하고 같은 대학원 화학과에서 박사학위를 받았다. 현재 광운대학교 화학과 교수로 재직 중이다. 《들뜨는 밤엔 화학을 마신다》, 《오늘도 게임하는 화학자》(공저), 《나노화학》, 《역사가 묻고 화학이 답하다》, 《화학 연대기》 등을 집필했다. EBS 〈취미는 과학〉, tvN 〈벌거벗은 세계사〉 등에 출연했고, 유튜브 채널 〈과학을 보다〉, 〈안될과학〉, 〈언더스탠딩〉에서 화학 이야기를 전해왔다. 10만 명의 구독자를 보유한 국내 유일 하드코어 화학 유튜브 채널 〈화학하악〉을 운영 중이다.