원예반 소년들

녀석이 그런 말을 할 거라고는 생각도 하지 못했다. 엉겁결에 이런 상황이 되었을 뿐인데, 진심으로 원예반에 들어가겠다고?
“생각해 보면 풀이 축 늘어져 있다가 싱싱하게 살아나는 모습이, 내가 이 학교에 들어온 지 열흘 만에 본 가장 재미있는 일이기도 하거든.”
그건 나도 마찬가지다. 어제랑 오늘 풀이 싱싱해지는 걸 봤을 때 오랜만에 기분이 상쾌했다. 하지만 그렇다고 이렇게 순간적으로 결정해도 되는 걸까.

“저, 저기… 죄송합니다, 부탁입니다. 못 본 걸로 해 주십시오. 부탁이니 저를 봤다고 아무한테도 말하지 말아 주십시오. 정말 부탁합니다.”
겁에 질린 목소리였다.
“저기, 저도 이 학교 학생입니다. 으음…, 쇼지라고 합니다. 1학년 1반입니다. 하지만 입학하고 나서 지금까지 교실 말고 상담실로 등교하고 있습니다.”

“쇼지, 넌 어떻게 그렇게 잘 알아?”
나는 상자를 보며 감탄하면서 말했다.
“아니오, 제가 잘 아는 게 아닐 겁니다. 말하기는 좀 뭣하지만 오와다 군과 시노자키 군은 정말 그냥 물만 주고 있을 뿐입니다.”
무슨 뜻이지?
“여기 있는 식물의 이름이 뭔지, 어떤 방식으로 키워야 할지에 대해서는 알려고도 하지 않는 것 같습니다. 만약 정말 꽃으로 가득한 화원으로 만들고 싶다면 조사해 보는 게 좋을 거라 생각합니다.”