프리워터

“에이다, 너 하늘을 나는 꿈을 꾼다고 했지?” 내가 물었다. 개들에게 쫓기는 상황인데도 에이다는 내가 자기 꿈을 기억해 줘서 기쁜 얼굴로 고개를 끄덕였다. “자, 이제 그 꿈처럼 날 기회가 왔어. 우린 이 강기슭에서 뛰어 내릴 거야.” 에이다는 골똘한 표정으로 물었다. “저 강물로?” 나는 고개를 끄덕였다. 무른 땅을 박차는 개들의 발소리가 점점 가까워졌다. “하지만 오빠, 난 헤엄 못 치는데.” 두려움이 아니라 서글픔이 묻어나는 말투였다. “괜찮아. 넌 할 수 있어.” “하지만 오빠도 헤엄 못 치잖아.” 그 사실을 생각해 볼 겨를도 없이 나는 에이다의 손을 잡고 강기슭으로 달려가 펄쩍 뛰었다.

“오빠 다리.” 에이다가 속삭였다. 나는 어리둥절했다. “무슨 소리야?” “오빠 다리 좀 봐.” 에이다가 손가락으로 가리켰다. 나는 넝쿨에 휘감긴 다리를 내려다보았지만, 내가 본 건 넝쿨이 아니었다. 두 주먹을 합친 것만큼 굵직한 뱀이었다. 놈은 머리를 들어 내 넓적다리를 노려보면서, 번들거리는 암갈색 몸통으로 내 종아리와 발을 감아 조였다. 나는 입을 벌려 비명을 지르려 했지만, 허파의 바람이 빠져 소리가 나오지 않았다. 나 대신 에이다가 비명을 질렀다.