인류의 역사철학에 대한 이념

독일 프로이센의 모룽겐에서 태어났다. 동프로이센의 중심도시 쾨니히스베르크에서 대학을 다니며 칸트의 제자가 되었으나, 이 도시가 낳은 위대한 종교사상가 하만과 친교를 맺으면서 칸트와 사상적으로 대립하게 되었다. 대학시절부터 문예비평가로 활동하면서 일찍이 문명(文名)을 떨쳤고, 특히 청년들에게 지대한 정신적 영향을 주었다. 신학을 전공하여 목사가 된 그는 1776년 괴테의 주선으로 바이마르 교구 감독이 되었다. 헤르더와 괴테는 바이마르에 와 있던 계몽주의 문학가 빌란트, 후에 온 실러와 더불어 ‘바이마르의 네 별’로 불리며 독일에 신인문주의가 뿌리내리는 데 공헌했다. 헤르더는 전공인 신학 외에도 철학·미학·교육학·언어학·역사학 등 인문학의 거의 모든 분야에서 중요한 업적을 남겼고, 작가와 번역가로도 활동했다. 그가 주도한 질풍노도(Sturm und Drang) 문예운동은 독일 근대문학에 새로운 바람을 불러일으킨 문화사적 사건이 되었다. 그의 사상은 괴테와 실러의 문학, 피히테와 헤겔 등의 독일 관념론철학, 독일 낭만주의 문예운동, 훔볼트의 언어학에 큰 영향을 미쳤다. 청년기의 주요저서로는 『최근 독일문학에 대한 단상』 『인류의 교육을 위한 새로운 역사철학』 등이 있으며, 만년의 대표작으로는 『인간성의 계발을 위한 서한집』과 미완성 대작 『인류의 역사철학에 대한 이념』 등이 있다. 그는 1803년 바이마르에서 사망하여 그곳 교회에 묻혔다. 오늘날 이곳의 공식명칭은 헤르더교회이다. 본당 한가운데 있는 묘비에는 빛, 삶, 사랑이라는 단어가 씌어 있다.

고려대학교 강사와 자유베를린대학 비교사회사연구소 객원연구원을 거쳐 지금은 국립 순천대학교 사학과에서 역사를 가르치고 있다. 또한 한국 서양사학회 학술정보이사, 한국사학사회 지방이사, 역사문제연구소 연구위원으로 활동하고 있다. 저서로는《마르크스의 역사적 유물론과 역사 발전론》《근대 세계 체제론의 역사적 이해 : 브로델과 월러스틴을 중심으로》(공저)《포스트모더니즘과 역사학》(공저) 등이 있다. 비코와 헤르더의 역사 사상, 베른슈타인의 유기적 진화론, 월러스틴의 세계 체제 이론, 독일 통일 이후의 독일 역사학의 성격, 그리고 포스트모던 역사학 등에 관심을 갖고 연구를 계속하고 있다.