젊은 지성을 위한 종의 기원

영국의 박물학자로서 지구상의 모든 생물이 자연선택을 통해 공통조상에서 유래되었다는 진화론을 주장했다. 젊은 시절 라이엘의 『지질학 원론』에 크게 영향을 받은 다윈은 1831년부터 5년간 영국의 과학탐험선인 비글호를 타고 세계를 탐험한다. 남아메리카에서 많은 화석을 발견한 다윈은 과거에 멸종한 생물이 현재 살아 있는 종과 유사하고, 특히 태평양의 갈라파고스 제도에 서식하는 동식물이 기후 조건이 비슷한 남아메리카 대륙에 존재하는 동식물과 크게 다르다는 것을 관찰한다. 그러면서 생물이 지역에 따라 서로 다르게 변할 수 있다고 생각하게 된다. 런던으로 돌아온 다윈은 표본에 대한 깊은 고찰과 지속적인 연구를 통해 진화가 일어났으며, 이러한 변화는 서서히 일어났고, 오랜 세월이 필요했으며, 현존하는 모든 종은 결국 하나의 생명체에서 기원했다는 이론을 세우게 된다. 다윈은 종 내의 변이가 무작위하게 일어났고 이렇게 다양한 변이를 갖춘 개체들은 환경의 적응능력에 따라 선택되거나 소멸된다고 했다. 다윈은 그의 이론을 『종의 기원』에 담아 출판한다. 다윈의 이론은 일부 학자에게는 열렬한 지지를 받았지만 종교계에 엄청난 파문을 던졌고, 많은 사람에게 맹렬한 비난을 받았다. 다윈 자신은 신학과 사회학에 관한 언급을 극도로 꺼렸지만, 많은 학자가 자신들의 이론을 지지하는 수단으로 다윈의 이론을 이용하면서 과학계뿐만 아니라 사회 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치게 된다. 다윈은 평생을 묵묵하게 자신의 연구에 정진한 학자로서 『비글호 탐험』(1839)과 『종의 기원』(1859)에 이어, 『가축과 재배작물의 변이』(1868), 『인간의 유래』(1871), 『인간과 동물의 감정표현』(1872) 등의 책을 저술했다. 『인간의 유래』에서 다윈은 『종의 기원』(1859)에서 펼친 자신의 이론을 인간에게 적용하는 한편, 성(性)선택에 대해 자세하게 논의한다.

서울대학교 인문대 종교학과에 입학한 후 공부보다는 음악에 열중했지만 끝내 뮤지션은 되지 못하고, 사회대 언론정보대학원에서 석사학위를 받았다. 그러나 정작 처음 쓴 책은 다윈의 진화론을 소개하는《청소년을 위한 종의 기원》이었다. 이 책은 그해 교과부 지정 우수과학도서로 선정되었다. 좋게 보자면 인문, 사회, 과학, 예술을 넘나드는 르네상스적 인간이 되었음을 자축할 수도 있었으나, 사실은 죽도 밥도 아닌 고학력 룸펜이 한 명 추가되었을 뿐이었다. 생계를 위해 EBS, TBS 라디오에 고정 게스트로 출연하여 문화평론가인 척도 해보고, 대안학교에서 글쓰기와 음악을 가르치는 선생님도 되어보고, 주간지에 글쓰기 관련 칼럼을 연재하기도 했다. 그러나 르네상스적 재능을 발휘할 유일한 직업이 ‘글쓰기 강사’라는 사실을 깨달은 후 지난 13년간 한눈팔지 않고 외길을 걸었다. 최근에는 스카이에듀, 연세대 논술지도사과정에서 강의했고, 현재는 대치동에서 논술 강의와 일반인 대상 글쓰기 강의를 병행하고 있다. 책을 매개로 독자와 소통하며 누구나 배울 수 있는 정확하고 쉬운 글쓰기 방법을 찾아보려고 온라인 글쓰기 사이트 ‘쓰다ssda.kr’를 열었다.