10대를 위한 종의 기원

인디애나대학교와 펜실베이니아대학교에서 영문학을 공부했다. 스티븐 킹, 잭 런던, 허먼 멜빌 등의 전기를 썼고, 과학, 역사, 지리, 환경, 법의학, 공학 등 다양한 주제에 관해 어린이와 청소년을 위한 논픽션 200여 권을 저술했다. 특히 찰스 다윈의 《종의 기원》, 하워드 진의 《미국민중사》, 제러드 다이아몬드의 《제3의 침팬지》 같은 과학과 역사의 고전들을 청소년 독자들이 읽기 쉽도록 풀어쓰는 작업을 해왔다.

영국의 박물학자로서 지구상의 모든 생물이 자연선택을 통해 공통조상에서 유래되었다는 진화론을 주장했다. 젊은 시절 라이엘의 『지질학 원론』에 크게 영향을 받은 다윈은 1831년부터 5년간 영국의 과학탐험선인 비글호를 타고 세계를 탐험한다. 남아메리카에서 많은 화석을 발견한 다윈은 과거에 멸종한 생물이 현재 살아 있는 종과 유사하고, 특히 태평양의 갈라파고스 제도에 서식하는 동식물이 기후 조건이 비슷한 남아메리카 대륙에 존재하는 동식물과 크게 다르다는 것을 관찰한다. 그러면서 생물이 지역에 따라 서로 다르게 변할 수 있다고 생각하게 된다. 런던으로 돌아온 다윈은 표본에 대한 깊은 고찰과 지속적인 연구를 통해 진화가 일어났으며, 이러한 변화는 서서히 일어났고, 오랜 세월이 필요했으며, 현존하는 모든 종은 결국 하나의 생명체에서 기원했다는 이론을 세우게 된다. 다윈은 종 내의 변이가 무작위하게 일어났고 이렇게 다양한 변이를 갖춘 개체들은 환경의 적응능력에 따라 선택되거나 소멸된다고 했다. 다윈은 그의 이론을 『종의 기원』에 담아 출판한다. 다윈의 이론은 일부 학자에게는 열렬한 지지를 받았지만 종교계에 엄청난 파문을 던졌고, 많은 사람에게 맹렬한 비난을 받았다. 다윈 자신은 신학과 사회학에 관한 언급을 극도로 꺼렸지만, 많은 학자가 자신들의 이론을 지지하는 수단으로 다윈의 이론을 이용하면서 과학계뿐만 아니라 사회 전반에 걸쳐 큰 영향을 미치게 된다. 다윈은 평생을 묵묵하게 자신의 연구에 정진한 학자로서 『비글호 탐험』(1839)과 『종의 기원』(1859)에 이어, 『가축과 재배작물의 변이』(1868), 『인간의 유래』(1871), 『인간과 동물의 감정표현』(1872) 등의 책을 저술했다. 『인간의 유래』에서 다윈은 『종의 기원』(1859)에서 펼친 자신의 이론을 인간에게 적용하는 한편, 성(性)선택에 대해 자세하게 논의한다.

서울대학교 사범대학 화학과를 졸업했다. 현재 과학 전문 번역가로 활동하고 있다. 2026년 《마침내 특이점이 시작된다》로 제43회 한국과학기술도서 번역상을 받았다. 옮긴 책으로는 《불안 세대》, 《10대를 위한 불안 세대》, 《사라진 스푼》, 《내 안의 유인원》, 《통제 불능》, 《x의 즐거움》, 《수학으로 생각하는 힘》, 《원자 스파이》, 《지도로 보는 지구의 역사》, 《오리진》, 《실험하는 고고학자》, 《카오스의 가장자리》 등이 있다.