조롱 2

1937년 미국 루이지애나 주 뉴올리언스에서 태어났다. 튤레인 대학을 우등으로 졸업하고, 컬럼비아 대학에서 문학 석사학위를 받았다. 박사 과정을 밟던 중 미 육군에 징집되어 복무하게 되면서 『바보들의 결탁』을 쓰기 시작하여 제대 후 뉴올리언스로 귀향해 원고를 완성시켰으나, 이를 받아본 유명 출판사 사이먼 앤 슈스터는 출간을 거절한다. 이어지는 원고의 수정과 출판사들의 퇴짜, 그리고 어머니와의 불화로 그는 점차 심한 우울증과 편집증에 빠져들었다. 그리고 1969년 그는 끝내 스스로 목숨을 끊는다. 그의 사후 어머니 셀마 툴이 원고를 들고 백방으로 나섰지만, 상업적 성공을 기대할 수 없었던 출판사들은 줄줄이 출간을 거절한다. 이런 상황에서 셀마는 작가 워커 퍼시를 막무가내로 찾아가 원고를 내밀었고, 작품의 가치를 알아본 퍼시의 중재로 1980년, 작가 사후 11년 만에 드디어 세상의 빛을 보게 된다. 책은 출간 즉시 ‘코믹 소설의 걸작’이란 평가와 함께 센세이션을 일으켰고, 이듬해 퓰리처상을 수상했다. 2006년 뉴욕타임스가 선정한 ‘지난 25년간 출간된 최고의 미국 소설’에는 토니 모리슨을 위시한 쟁쟁한 대가들의 작품에 이어 여섯 번째로 많은 지지를 얻었다. 인정받지 못한 천재 작가의 죽음과 유작 원고의 출간에 얽힌 비화, 이러한 이중적 비극을 극복하고 탄생한 『바보들의 결탁』은 지금껏 전 세계의 열혈 독자들로부터 컬트적인 사랑을 받으며 당당히 고전의 반열에 올랐다.