스도쿠 살인 사건

케이트는 멍하니 바라보다가 문득 제정신을 차렸다. 뭔가 크게 잘못된 게 분명했다. 강도와 마주친 걸까? 그럼 교수님은? 그녀는 안으로 달려 들어갔다. 로비는 칠흑처럼 어두웠지만 스위치를 더듬어 찾을 여유는 없었다. 그녀는 한 번에 두 칸씩 계단을 뛰어올라갔다. 연구실 문도 열려 있었다. 교수님은 양 어깨가 축 늘어진 채로 책상 의자에 앉아 있었다.

문득 문제의 퍼즐이 떠올랐다. 피로 얼룩진 숫자들이 보일 것만 같았다. 그런데…… 뭔가 이상했다. 숫자들이 잘못되어 있었다.
“뭐죠? 뭔가 생각난 게 있습니까?”
그림이 깨져나갔다.

그에게 말을 거는 사람도 없었다. 물론 업무상 참석한 자리겠으나, 아무리 그래도 환영은커녕 저렇게 노골적인 배척을 당하는 건 정말로 끔찍한 일일 것이다. 사람들의 협조가 절대적으로 필요한 직업이 아니던가. 부당한 일이다. 케이트는 몇 년간 떠나 있었지만, 돌아오는 순간 언제 떠났나 싶을 정도로 자연스럽게 녹아들 수 있었다. 단지 고향이라는 이유만으로. 어린 시절, 비록 그녀가 혹독한 고통을 겪었던 곳이긴 하지만 말이다.