나는 곰팡이다

첫 인사
1. 어디에나 있는, 우리는 곰팡이
식물도, 동물도 아닌!
가족과 친구 모두 합하면 150만 종
변화무쌍한 나의 몸

2. 맛있고 이상한 매력의 우리
우리는 맛있다
우리는 이상하다

3. 병도 주고 약도 주는 우리
우리는 위험하다 – 독버섯과 곰팡이독소
우리는 위험하다 2 – 식물들에게
우리는 위험하다 3 – 동물들에게도
우리는 위험하다 4 – 사람들에게
우리와 이별해야 한다면
우리는 치료한다
우리는 더불어 산다

4. 균류학자의 친구 – 실험실의 곰팡이들
모델 곰팡이들
실험실로 이사 온 곰팡이들의 편지

작별 인사

최초의 우리 조상님, 즉 곰팡이의 시조는 인류의 조상보다 지구상에 먼저 등장했고, 약 7~21억 년 전에 존재했을 것으로 추정된다. 이 숫자들이 너무 막연하다면 이렇게 비교해 보자. 지금은 더 이상 지구상에 존재하지 않는 공룡은 2억 2천백만 년 전에, 인류의 조상인 호모 사피엔스는 20만 년 전 지구상에 처음 출현하였다. 즉, 우리는 공룡이나 여러분의 조상이 이 세상에 등장하기 훨씬 전부터 존재했다.

청량음료의 신맛은 어떻게 만들어질까? 식초라고 생각하진 않겠지? 그 맛을 내는 화합물은 우리가 만드는 구연산이다. 전 세계적으로 생산되는 구연산의 50퍼센트가 음료수에 이용되는데 특히 청량음료의 맛을 내고 내용물을 보존하기 위해(구연산이 지닌 산성 성분이 다른 미생물의 번식을 억제한다) 구연산이 널리 쓰인다. … 현재 산업 공정에 가장 널리 쓰이는 미생물은 바로 나의 가족인 아스퍼질러스 나이저이다. 아스퍼질러스 나이저는 실험실에서 배양했을 때에 검은색을 띠는 곰팡이다. 사람들은 아스퍼질러스 나이저의 포자를 거대한 탱크에 넣고 적절한 환경(영양분, 온도, 공기 등)에서 배양하여 많은 균사체를 얻은 후 그로부터 구연산을 추출한다.

나 같은 품종을 심는 것이 왜 당신이 질병을 유발하는 데 유리한가요?
옥시스포룸 유전적 배경이 같은 한 품종을 심으면 그 품종에 대해 감염성이 높은 병원균이 등장했을 때에 걷잡을 수 없이 질병이 퍼져 나가고, 결국 해당 품종이 멸종됩니다. 하지만 다양한 유전적 정보를 가진 품종을 심으면 일부는 여전히 나에게 감염되겠지만, 나머지 다른 품종은 내성이 있을 수 있거든요.
나 그렇다면 바나나의 유전적 다양성을 고려하는 것이 파나마병을 예방하는 일이 될 수 있겠군요?