개구리 정원의 살인

01 개구리 전쟁
02 개구리 늪
03 개구리 살인
04 개구리 작전
05 개굴개굴 개구리들
06 개구리 해부
07 개구리 탐정
08 개구리의 진실

수련과 연꽃은 물론 각종 수생식물들이 조화를 이루며 살아가는 다소니 연못 한쪽에는 주민들이 쉴 수 있는 벤치도 마련되어 있었다. 다소니 연못은 동식물에게는 풍요로운 서식지가, 주민들에게는 평온한 여가 공간이 되어 주었다. 주민들은 졸졸졸 시원한 물소리를 들으며 등산로를 올랐고, 산을 내려와서는 벤치에 앉아 땀을 식히고는 했다.
모두에게 소중한 휴식과 힐링의 공간이었는데……, 어느 날 갑자기 다소니 연못의 물이 사라져 버렸다. 이정화는 거북이 등처럼 갈라 터진 연못 바닥과 말라빠진 수초 더미를 굽어보았다. 그 참담한 광경에 눈물이 다 날 지경이었다. 그 많던 개구리들은 어디로 갔을까? 개굴개굴 정답게 울어 대던 개구리들은 하루아침에 삶의 터전을 잃어버렸다. 그녀는 몸속의 수분이란 수분은 모조리 빠져나가고 빈껍데기만 남은 느낌이 들었다. 언짢은 기분 탓에 커피 맛까지 쓰게 느껴졌다. 그녀는 마지막 한 모금의 커피를 목구멍 안으로 흘려 넣었다.
다소니 연못에서 물을 빼게 된 계기는 2년 전으로 거슬러 올라간다.

지 형사는 투신자살했다는 이정화의 사건 기록을 읽어 보았다. 이정화 사건은 현장 감식, 유족 조사, 검안, CCTV 확인, 목격자 탐문 등 폭넓게 수사했으나 범죄 관련성이 적어 자살로 종결되었다. 그녀가 자살했다는 사실은 의심의 여지가 없어 보였다. 다만 자살 동기가 문제였다. 이정화는 38세의 주부로 40세의 남편과 초등학생 아들과 함께 살았다. 남편의 직장은 탄탄했으며 경제적인 어려움은 없었다. 가족 모두 건강했고, 자살할 만한 하등의 이유가 없었다.
지 형사는 그녀가 생전에 강우혁과 어울렸다는 말을 떠올렸다.
‘마음 착한 주부가 강우혁의 마수에 걸려 불륜의 늪에 빠져든다. 그의 갈취가 심해지자 견디지 못하고 자살을 한 게 아닐까? 어쩌면 협박을 당했을지도.’
강우혁이 야비한 인간이라면 성관계 동영상이 존재할 가능성도 있었다. 그의 휴대전화와 컴퓨터를 조사해 보면 답 나오겠지.
부지불식간에 아내를 잃은 남편이라면 어떨까? 단란했던 가정이 하루아침에 산산조각 났다. 남편은 아내를 잃고, 어린 아들은 엄마를 잃었다. 강우혁을 죽일 동기로 충분하지 않은가.
“지 형사님, 다소니 연못 CCTV에 찍힌 것이 없어요.”
CCTV 분석을 담당했던 후배가 울상이 되어 지 형사에게 보고했다.
“뭐라고?”
지 형사가 덜컥 놀라 책상 앞에 선 후배를 올려다보았다.
“CCTV에 검은색 래커 스프레이를 뿌렸어요.”
“정말로?”
후배는 낙담한 얼굴로 수긍했다. 지 형사는 CCTV의 위치만 확인했을 뿐 자세히 살펴보지는 않았었다.
“이것으로 타살은 확실해졌군.”