신념으로 세상을 구한다는 착각

혐오와 분열의 시대에 피로감을 느끼지만, 해결책을 찾지 못해 답답했던 우리에게 세상을 바라보는 방식과 타인과 관계 맺는 법을 근본적으로 변화시킬 방법을 제시한다. 지금이 바로, 익숙하고 편안했던 내 생각의 울타리를 넘어 진정한 공존과 연대를 향한 낯선 곳으로 첫걸음을 뗄 때이다.

★캐스 R. 선스타인, 정재승, 김경일, 정혜승 강력 추천★
세계적 행동과학자가 전하는 혐오와 분열의 시대에 살아남는 법!
다양성과 포용성을 회복시킬 이 시대의 생존 교과서
지금 대한민국은 그 어느 때보다 정치, 경제, 성별, 세대 등 사회 전 분야에서 깊은 갈등을 겪고 있다. 많은 사람이 분열된 사회의 심각성을 인식하고 있지만, 서로 다른 생각을 가진 이들을 이해하기보다는 일찌감치 배제하고 회피한다. 서로 다른 사람과 교류와 대화가 단절된 상황에서 어떻게 하면 대립과 분열이 아닌 화합으로, 증오와 갈등이 아닌 공존으로 나아갈 수 있을까?
《신념으로 세상을 구한다는 착각》의 저자 폴 돌런은 나와 다르다는 이유만으로 상대를 배제하는 태도를 ‘신념주의(Beliefism)’라고 명명한다. 그리고 신념주의를 줄이기 위해 신념을 바꾸거나 억지로 합의점을 찾는 대신 나와 정반대의 생각을 가진 사람과 기꺼이 대화하고, 때로는 유쾌하게 충돌할 수 있는 ‘환경’을 설계하라고 제안한다. 인간의 굳은 의지나 결심보다도 환경이 행동을 더 쉽게 변화시키기 때문이다.
이 책은 혐오와 분열의 시대에 피로감을 느끼지만, 해결책을 찾지 못해 답답했던 우리에게 세상을 바라보는 방식과 타인과 관계 맺는 법을 근본적으로 변화시킬 방법을 제시한다. 지금이 바로, 익숙하고 편안했던 내 생각의 울타리를 넘어 진정한 공존과 연대를 향한 낯선 곳으로 첫걸음을 뗄 때이다.

우리는 왜 ‘틀린 생각’ 보다 나와 ‘다른 생각’을 더 싫어할까?
우리라는 울타리가 만들어낸 교묘하면서도 평범한 차별에 관하여
이 책은 손쉽게 편을 가르고, 나와 다른 의견이나 생각을 차별하는 현상을 ‘신념주의’라고 이름 붙이고, 우리가 신념주의에 빠지는 이유를 심리학과 뇌과학에 기반해 설명한다. 사람들은 본능적으로 자신과 비슷한 사람들을 선호하며, 확실성을 원하고 일관성을 유지하려 한다. 무리 안에서 안정감을 얻고 복잡한 세상을 쉽고 빠르게 판단하고 싶기 때문이다. 그렇게 ‘우리’와 ‘그들’을 쉽게 편 가르고, 나와 다른 사람을 더 부정적이고 극단적으로 인식하며, 반대 증거가 많아도 내 신념을 쉽게 바꾸지 않는다. 그 결과 사람들은 더 닮아지고 동시에 다른 사람들과는 더 달라지며, 사회적 분열은 심화된다.
AI가 일상에 깊숙이 스며들면서 문제는 점점 더 심각해지고 있다. 알고리즘은 사용자 정보에 기반해 우리가 선호하는 정보만 보여주어 나와 다른 생각을 마주할 기회를 제한하고, 비슷한 생각을 지닌 사람끼리만 모여 같은 의견과 정보를 주고받으며 기존 신념을 강화하는 에코 챔버는 사회적 양극화를 부추기기 때문이다.
저자는 다양한 사례와 연구자료를 통해 자신의 신념만 고수하며, 타인을 이해하지 않고 빠르게 분류하고 더 쉽게 배제하는 신념주의를 집요하게 파고든다. 그리고 나와 똑같은 사람과만 어울리고, 불편한 생각은 피하는 신념주의가 사회의 다양성을 해치며, 무분별한 차별과 혐오로 이어지고 있음을 지적한다.

분열과 혐오 대신 공존과 화합으로 나아가기 위한
7가지 체크리스트 ’EMBRACE‘
그렇다면 어떻게 신념주의에서 벗어날 수 있을까? 신념을 바꾸거나, 성급히 합의하거나, 설득의 기술을 연마할 필요는 전혀 없다. 다른 사람을 향한 날 선 비난을 잠시 멈추고, 관용적인 태도로 소통할 수 있는 ‘환경’을 만들어야 한다. 저자는 7가지 체크리스트 ’EMBRACE‘를 제안한다. 체크리스트의 항목을 하나씩 점검하면, 타인에게 귀 기울일 수 있는 상황을 만들기 위해 우리가 해야 할 일을 명확히 알 수 있고, 우리가 놓치고 있는 것을 쉽게 알아차릴 수 있다.
’포용하기‘라는 뜻을 지닌 EMBRACE를 한 글자씩 살펴보면, 환경(Environment), 실수(Mistakes), 유대(Bonding), 이성(Reason), 정서(Affect), 결합(Collection), 노출(Exposure)이다. 사람들의 행동, 생각, 감정은 환경에 큰 영향을 받기 때문에 환경에 약간의 변화만 줘도 신념주의를 쉽게 줄일 수 있다. 상황적 요인을 강조하고, 서로의 실수를 너그럽게 허용하며, 닮은 점을 강조할 때 차이와 갈등에 매몰되는 대신 한 걸음 물러나 상황을 전체적으로 조망할 수 있다. 더 나아가 이성적으로 신념의 증거를 찾고, 편견에 기반한 부정적인 정서를 다스리고, 의사결정과정에 서로 다른 관점을 적절히 반영할 때 우리는 나와 전혀 다른 사람과 공감하고 이해하며 상호작용할 수 있다.

대화와 토론의 가능성을 되살리기 위하여
나와 정반대의 사람과 기꺼이 대화하고 유쾌하게 충돌하는 법
갈릴레오 갈릴레이의 지동설, 알베르트 아인슈타인의 상대성이론은 당시에는 터무니없는 주장이라며 거센 비난을 받았다. 그러나 모두가 배척하고 무시했던 바로 그 소수의 관점이 결국 우리 인류의 역사를 놀랍도록 발전시켰다. 세상은 누구도 섣불리 예상할 수 없을 만큼 빠르게 변화하고 있다. 앞으로 다가올 변화는 결코 획일화된 집단사고나 한 명의 천재만으로는 예측할 수 없다. 서로 다른 신념을 가진 사람들이 모여 빚어내는 역동적인 다양성만이 이 불확실한 미래를 대비할 수 있다.
편을 가르는 대신 나와 정반대의 사람과 기꺼이 대화하고 토론하며, 신념주의라는 견고한 장벽을 뛰어넘어 나와 다른 사람을 기꺼이 포용할 수 있을 때, 비로소 혐오와 갈등 대신 진정한 연대와 우정이 시작될 수 있다. 다름을 기꺼이 마주하고 싶은 당신에게, 이 책은 서로 충돌하는 대신 더 멀리 나아가 더 나은 세상을 만들기 위한 이정표가 되어줄 것이다.

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