해양학 개론

육지에 발을 딛고 살아가는 인간은 지구의 3분의 2가 바다로 뒤덮여 있다는 사실을 종종 망각한다. 우리에게 바다는 아름다운 전망, 여름철 휴양, 서핑, 크루즈의 낭만 정도로 인식되기 쉽다. 하지만 바다는 사실상 기후, 식량, 에너지, 생명 유지의 핵심을 이루는 시스템이다. 특히 나날이 심각해지는 기후위기, 지구의 평균온도 상승, 해수면 상승, 에너지 고갈을 생각하면 미래의 위기와 해결책으로 바다를 면밀하게 들여다보아야 한다. 이 책은 해수의 성질, 밀도와 해류, 파랑과 조석, 해양생태계와 화학, 극한 환경의 생물체, 그리고 변화하는 해양까지 바다를 작동시키는 기본 원리를 한 권에 담았다. 특히 기후변화와 지속 가능성, 인류의 미래와 해양의 관계를 이해하는 데 필요한 핵심 개념을 체계적으로 설명하고, 전 세계 해양이 하나의 연결된 시스템이라는 관점에서, 특정 지역의 변화가 어떻게 지구 전체에 영향을 미치는지를 이해하도록 돕는다.

❚ 우리가 사는 세상의 70%를 이해하는 출발점
바닷물은 왜 짤까? 밀물과 썰물은 왜 생기는 걸까? 파도는 어디서부터 오는 것일까? 빙산이 모두 녹으면 육지가 사라질까? 가장 깊은 바다는 몇 미터까지 내려갈까? 이러한 궁금증은 단순한 과학적 호기심이 아니다. 그 해답 속에는 전 지구의 시스템이 작동한 원리와 기후변화 원인, 더 나아가서 태양과 달을 비롯한 우주의 원리까지 담겨 있다.
해양은 일부 해안 국가나 연구자만의 대상이 아니라, 전 인류의 생존과 직결된 지구 시스템의 핵심이다. 전 세계 대부분의 국가는 해양을 통해 물류와 자원을 교환하며, 해양은 수십억 인구의 식량을 공급하고 지구 기후를 조절하는 역할을 수행한다. 물, 산소, 이산화탄소, 질소 등 생명 유지에 필수적인 원소의 순환 또한 해양을 중심으로 이루어진다.
해양은 기후, 식량, 에너지, 물류 등 일상과 직접 연결된 문제의 중심에 있고, 기후변화, 이상 기온, 해수면 상승, 식량 위기 같은 뉴스는 모두 해양과 맞닿아 있다. 해양은 지구의 열을 이동시키고, 인간이 배출한 이산화탄소의 절반을 흡수하며, 생명 유지에 필수적인 물질 순환을 주도한다. 이러한 바다의 원리를 모르면 지구상에 일어나는 현상들을 단편적으로 받아들일 수밖에 없다. 이 책은 해양을 단순한 ‘자연 환경’이 아니라 지구 시스템의 핵심으로 이해하도록 이끈다.
전문 연구자뿐 아니라 환경 문제, 기후위기, 바다에 대한 교양을 갖추고 싶은 일반 독자도 전체 흐름을 따라 읽을 수 있도록 구성되었다. 복잡한 지구 시스템 속에서 해양이 어떤 역할을 하는지 알고 싶은 독자에게 이 책은 가장 확실한 출발점이 된다.

❚ 지구의 미래는 바다에 있다
이 책은 해류, 조석, 파랑, 해양 화학과 생태계를 통해 이런 현상들이 어떤 원리로 나타나는지를 차분하게 설명한다. 또한 해양은 ‘전 세계가 하나로 연결되어 있다’는 사실을 가장 분명하게 보여준다. 특정 바다에서 벌어진 변화가 먼 지역의 기후와 생태, 인간의 삶에까지 영향을 미친다. 따라서 해양을 개별 지역의 문제가 아니라 하나의 통합된 지구 시스템으로 바라보는 관점을 길러준다.
최근 수십 년 동안 해양 과학의 발전은 지구 시스템에서 바다가 수행하는 핵심적인 역할과 지구 기후 조절에 있어 바다의 중요성을 획기적으로 이해하게 해주었다. 인류는 많은 자원을 바다에 의존하고 있지만, 동시에 전 세계 해양 생태계에 미치는 영향에 대한 우려가 점점 커지고 있다.
따라서 해양을 이해하는 일은 미래를 이해하는 일이면서, 선택이 아닌 필수다. 지속가능한 발전, 기후 위기, 재생에너지와 같은 인류의 핵심 과제는 모두 해양과 깊이 연결돼 있다. 이 책은 일반 독자가 그 논의의 출발선에 설 수 있게 해주는 가장 기본적이고도 신뢰할 수 있는 안내서다.

❚ 부분이 아닌 바다 전체를 보여주는 책
해양학은 하나의 현상만 떼어서 설명할 수 없다. 해수의 성질과 밀도, 파도와 조석, 생물의 화학 반응 등 물리, 화학, 생물, 지질을 아우르는 분야이다. 염분 구성에 미치는 영향, 파도가 생성되는 이유, 거대한 해양생태계의 먹이망에 이르기까지, 그리고 햇빛이 투과하는 바다 표면부터 저 깊은 심연 속에서 일어나는 현상까지 해양이라는 방대하고 복잡한 주제에 대해 간결하면서도 주제별로 짧은 책 한 권에 속속들이 담아냈다.
인공위성, 무인 잠수정, 컴퓨터 모델링 등 현대 해양학은 최첨단 기술로 바다를 관측한다. 그러나 이 책은 기술 설명에 그치지 않고, 연구선에 올라 실제 바다로 나아가는 해양학 항해의 의미까지 전한다.
또한 유엔이 지정한 ‘지속가능한 발전을 위한 해양의 10년(2021–2030)’이라는 시대적 배경 속에서, 해양학이 왜 미래 사회의 핵심 학문이 되는지를 분명히 보여준다.