시

시인. 1933년 구 동독 욀스니츠에서 광부의 아들로 태어났다. 라이프치히대학교에서 철학과 언론학을 전공했으며 강의도 했다. 프라하의 봄 이후 정치적 이유로 학교를 떠나야 했고 자물쇠공 보조로 일하다가 1962년부터 시인으로 활동했다. 1976년 동독작가동맹에서 제명당하여 1977년 서독으로 넘어왔다. 서독으로 온 후 파사우 근처의 작은 마을 에를라우에 정착하여 시작(詩作)에 전념하고 있다. 주요 시집으로 『푸른 소인이 찍힌 편지』, 『민감한 길』, 『방의 음도(音度)』, 『자신의 희망에 걸고』, 『누구나의 하나뿐인 삶』, 『시』, 『보리수 밤』, 『나와 마주하는 시간』이 있고, 산문집 『참 아름다운 날들』과 동독 정보부가 시인에 대해 작성한 자료 3500쪽을 정리한 『파일명 ‘서정시’』, 그리고 『사자 레오폴드』, 『잠이 잠자러 드러눕는 곳』, 『꿀벌은 바다 위에서 무얼 할까?』 같은 동화, 동시집 들이 있다. 지극히 간결하면서도 날카로운 비판 의식과 따뜻하고 섬세한 감성이 어우러져 있는 시들로 게오르크 뷔히너 상, 프리드리히 횔덜린 상, 게오르크 트라클 상 등 독일의 주요 문학상을 두루 수상했다.

‘서울대 명예교수’와 ‘괴테 석학’보다 ‘괴테 할머니’로 더 많이 불리는 사람. 경기도 여주시 강천면에서 여백서원을 운영하며, 사람들로 하여금 큰 꿈을 꾸게 하고 싶어서 괴테 마을을 조성하고 있다. 낮에는 넓고 아름다운 뜰을 가꾸는 정원사로, 밤에는 괴테의 모든 글을 번역하는 학자로 바삐 지낸다. 세계적인 괴테 연구자로 인정받아 2011년 바이마르 괴테학회로부터 아시아 여성 최초로 ‘괴테 금메달’을 받았다. 2020년 삼성행복대상 여성창조상을, 2021년 제3회 라이너 쿤체 상을, 2022년 제11회 이미륵상을 받았다. 요한 볼프강 폰 괴테의 『파우스트』, 프란츠 카프카의 『변신』, 헤르만 헤세의 『데미안』 등 70여 권이 넘는 세계 명작들을 한국어로 번역했다.

서울대학교에서 정치학과 독문학을 전공하고, 동대학교 대학원에서 비교문학 석사 학위를, 그리고 미국 노스웨스턴 대학교 대학원에서 비교문학 박사 학위를 받았다. 노스웨스턴 대학교 독문과와 샌타크루스 캘리포니아 대학교(UC Santa Cruz ) 문학과 방문 조교수를 역임했다. 박사 논문 『Genealogies of Lumpen: Waste, Humans, Lives from Heine to Benjamin』을 출간했으며, 『나와 마주하는 시간』, 『은엉겅퀴』 등의 역서가 있다.