정조, 길을 묻다 2

치자 꽃잎에 맺힌 이슬방울이 곱다. 해가 뜨기 전에 늘 나와보던 곳이었다. 궁을 둘러싼 담장 밑. 몇 송이 피어난 치자꽃에 맺힌 이슬이 아침 햇살에 비치면 그것은 황금빛으로 빛났다.

세상에 이보다 더 맑은 것이 있을까?

밤은 늘 귀를 막는 것으로 시작되는 나날이었다. 휘령전 쪽에서 들려오는 비명은 담장을 넘어 세손의 처소인 강녕전까지 뱀처럼 기어들었다.

그런데 아침이면 이렇게 맑은 이슬이 맺히다니.

그날 밤을 어떻게 잊을까? 그날 밤의 소리는 달랐다. 그것은 비명이 아니라, 차가운 물이 비단 자락을 찢으며 내는 것 같은 불길한 파장이었다.

─ 「땅의 넋 3」 중에서

-아, 아버지!

구한섭의 눈에 불이 일었다. 그는 무서운 눈길로 아들을 노려보다가 칼날을 들어 올렸다. 그 순간, 아들의 얼굴에 싸늘한 조소가 번졌다. 그 조소를 내려다보는 구한섭의 그림자가 얼핏 흔들렸다. 그사이에 구영식이 벌떡 일어나 문을 향해 뛰었다. 구한섭의 칼날이 아들의 목을 향해 곡선을 그리며 나아갔다. 머리가 툭 하고 피를 뿌리며 지도 위로 떨어져 굴렀다. 목을 잃어버린 구영식의 몸이 푸들푸들 떨다가 풀썩 앞으로 고꾸라졌다.

그 소리 때문인지 가까이에서 인기척 소리가 났다. 김후명이 날쌔게 구영식의 머리를 밀어버리고 지도를 움켜쥐었다.

─ 「지팡이 1」 중에서