조선 협객 박용주

일제강점기 혈혈단신 일본 도쿄로 건너가 인종차별을 극복하고 맨몸으로 악명 높은 야쿠자계를 평정한 전설적인 협객 故 박용주 선생의 일대기를 재구성한 실록 소설이다. 저자가 일선 기자 시절부터 추적해온 각종 자료를 바탕으로 희대의 풍운아 박용주 선생의 파란만장한 일대기를 공개한다.

일본은 ‘칼’의 나라다. 잔혹함의 극치를 보여주는 닛폰도日本刀가 일도양단一刀兩斷하는 메이도銘刀의 원천이다. 메이도란 단숨에 목을 베는 예리한 칼을 가리키는 말. 봉건시대부터 일본 열도를 지배해 온 사무라이武士의 유일한 무기가 메이도다. 그래서 사무라이는 손에 칼이 없으면 힘을 못 쓴다고 했다. 그 전통이 지금도 이어지고 있다.
정신일도하사불성精神一到何事不成! 닛폰도를 잡고 정신을 한군데로 집중하면 못 이룰 것이 없다는 뜻이다. 닛폰도의 위력을 신앙처럼 받드는 사무라이 정신武士道이다. 일본 군국주의의 정신이기도 하다. 사무라이가 할거하던 15세기 중반부터 16세기 후반에 이르기까지 130여 년간 일본 열도가 내란에 휩쓸렸다. 센고쿠戰國 시대. 군벌들의 땅따먹기 전쟁이라 하여 쇼군將軍 시대라고도 한다. 군국주의의 태동기였다.
쇼군 시대의 주역이 사무라이 집단이다. 이후 막부幕府 시대가 열리고 내전이 종식되었지만, 사무라이들은 닛폰도를 놓지 않고 강호江湖를 떠돌았다. 그들은 닛폰도로 주민들을 위협하며 약탈행위를 일삼다가 마침내 폭력 집단으로 변신한다. 작금에 일본 암흑가를 주름잡는 야쿠자의 원조다. 야쿠자란 원래 도박판의 카드 패 8·9·3 망통 숫자를 합한 이름이다. 쓸모없는 숫자라 하여 흔히 도박판에 빌붙어 개평이나 뜯는 건달을 지칭하는 용어이기도 했다.

그러나 훗날 그 세력이 중국 최대 폭력조직 삼합회三合會와 쌍벽을 이룬다. 여기에 미국으로 이민 가 암흑가를 장악한 이탈리아의 마피아를 포함하면 세계 3대 패밀리가 된다. 그러고도 전통 사무라이의 후예를 자처하며 금도襟度를 지키고 도력道力을 연마하는 고쿠도진極道人 또는 의협심이 강한 교가쿠俠客(협객)로 불리길 원했다. 하지만 세월이 흐르면서 오합지졸로 전락한 야쿠자들이 하는 짓이라곤 패거리 지어 번화가에 기생하는 양아치에 불과했다. 도박판의 개평꾼 습성에서 벗어나지 못한 탓이었다.

일제강점기 이런 아류의 야쿠자 패거리가 식민지 조센진朝鮮人 청년을 상대로 닛폰도를 휘두르다가 한주먹에 굴복하고 만다. 도쿄 한복판 긴자銀座 쥬오도리中央通에서 벌어진 사건. 닛폰도의 위력만 믿고 일방적으로 공격해 온 야구자 패거리를 날렵한 발차기와 무쇠 같은 돌주먹의 묘기로 모조리 때려눕힌 조센진 청년. 기골이 장대한 협객 박용주朴龍周(1915~1988)!
그는 이를 계기로 야쿠자계에 뛰어들어 긴자구미銀座組(일명 긴자파)를 평정하고 일본 최대 야쿠자 조직인 도쿄 혼마치(본령本領) 오야붕 반열에 오른다. 하지만 그는 단 한 번도 닛폰도를 손에 잡지 않은 맨주먹 야쿠자로 유명하다. 그래서 붙여진 별명이 도쿄 다츠(도쿄의 용)다!

이 이야기는 일제강점기 혈혈단신 일본 도쿄로 건너가 인종차별을 극복하고 맨몸으로 악명 높은 야쿠자계를 평정한 전설적인 협객 故 박용주 선생의 일대기를 재구성한 실록 소설이다. 선생은 이미 고인이 되었지만 말로만 ‘지지 않겠다’고 외치는 맹목적인 반일 민족주의보다 실력으로 일본과 싸워 이긴 극일克日의 표상이 아닐 수 없다. 한·일 관계가 사사건건 대립하고 있는 작금의 상황에 선생의 과거사가 새삼 회자하는 이유다.

국내에선 선생의 노후에 대한 일화가 단편적으로 전해지기도 했지만, 일제강점기 일본인들의 간담을 서늘하게 했던 행적은 거의 알려지지 않았다. 도쿄 시절의 증인들도 대부분 고인이 되고 일부 구전口傳만 회자되고 있을 뿐이다. 하여 필자가 일선 기자 시절부터 추적해온 각종 자료를 바탕으로 희대의 풍운아 박용주 선생의 파란만장한 일대기를 뒤늦게 공개하는 바이다. 극일을 위하여!

2023년 만추晩秋에
著者 이용우